逃避行

逃避行

　コンビニの前で水を飲んでいた君が、私にこう言ったのは唐突なことだ。

「そろそろ行くか」

　うん、と私は頷く。せっかく買ったアイスは冷たすぎて食べられなかった。口をつけていないそれを君は一口で食べてしまうから、自腹なのにな、と少し恨めしく思う。

　ただし立ち上がるときだけ貴方は格好良いナイトになってくれる。伸ばされた手を掴むと、貴方は私を引き上げてくれた。しゃがみこんでいた私は見事に立ち上がる。そろそろ舞台も第二部の始まりだ。きっと勿論、主役は私たち。

　月のない夜道を、ぶらぶらと二人きりで歩いていく。隣の車道にも人はいなくて、まるきりそこは私たちだけの世界だった。

　そろそろ良いかな、というようなタイミングで、君はいつも、普段と違って優しく口を開く。

　その言葉が、私たちの関係の全てだ。

「今日はどこまで逃げようか？」

　私たちは、逃げ続けている。

　遠い遠い場所からずっと、二人きりで。

　追われているのは君だけど、私はその途中で合流した、いわば仲間キャラ、みたいなものだろうか。とはいえ私も追われてはいる。一緒に逃げはじめたのは随分前だ。

　そんな仲間に、私は指をさす。

「なら、今日はあそこまで」

　夜空の中でくっきりと浮かぶ塔のようなビル。青いイルミネーションがちらちらと光っていた。

「了解」

　とにかく、光の中へ行きたかった。

　暗闇の果てのような夜道を歩いていく。君は私に時々話しかけては笑って、満ち足りたみたいな顔をした。

「ね」

「ん？」

「もう少し、遠いほうが良かった？」

　……心配だった。私たちが満ち足りているわけがない。

「……ん―、まあ……」

　君は何も考えていないように、ペットボトルを額に当てる。

「いいんじゃない。俺らはとにかく、みつからなければ――逃げ切れたらそれでいいんだ」

「そうだよね」

「全くだよ」

　小さく笑ったその時、ふと、迫ってくるような静かな足音がした。私たちのものじゃない足音――

「まずい」

「嘘？」

「逃げるぞ」

囁いた直後、君は私の手を取った。そのまま走り出し、私も引きずられて走る。

　怖いもの見たさで振り返ると、私たちを追いかけてくる黒い影が見えた。こちらに向かってひた走ってくる。ぞっとして、慌てて貴方の頭を見つめる。

「振り返んなよ」

　ぎゅっと強く手首を握られた。

「怖がらなくていいから！」

　変わらず人気のない細い路地裏で、私はへたり込んでいた。あいつはもういない。振り切れたようだ。

　貴方は少し離れた所でぽつんと光る自動販売機の前に立っている。ごとんと重い落下音がした。君はいつも、私より早く立ち直る。

「ん」

　戻ってきた貴方は私の額に冷たい缶を押し付けた。煤けて黒くなったラベルを見れば、有名だったサイダーの名前がうっすらと残っていた。

　何も言わずプルタブを引き上げる。炭酸は苦手だけど無理矢理あおった。喉の奥が炭酸で焼けそうに痛くなる。貴方はというと自分の分を一口飲んで、私をそっと見下ろしている。

「そろそろ、帰るか？」

　毎夜、この言葉には痛みが走る。結局、あのビルまでは辿り着けなかった。

「もうちょっとだけ」

　喉の痛みにすがって、私は小さく否定する。貴方の言葉の痛みを、夢を。

　貴方はずっと、私のそばにいてくれた。

　まだ。

　今帰ったら、みえてしまう。本当のことが。たとえばこれが夢だとして、私の信じているものが、目が覚めれば消えてしまうと解ってしまうかもしれない。

　だから、痛いくらいに願っている。追いつかれないように、ずっと、逃げ続けられるように。

　ゴールなんかなくていい。逃げ切れることもきっとない。

　だから、夜が明けたのだ。