レモネード

第3話 パフェの底が見えるまで

あれから明け方までサガは駅のそばの公園にいた。れもんに血を吸い取る姿を見られ、猫に逃げられてから、サガも住宅街から離れた。　

　公園の時計は８時を少し過ぎている。登校する学生や、通勤する人々が公園の木々の間から見える。サガは公園の水道で洗い流した、血の付いたシャツの襟を隠すように握りしめた。

　今日ほど自分の呪われた体を、疎ましく思うことはなかった。これまでサガの秘密を知る者は、この世に母一人しかいなかった。母が亡き後、自分だけが抱えていた秘密を一番知られたくない形で晒した。

　サガはこの町にくるときに決めた決まりを、今にも破りそうだった。自分のために泣くまいと決めて、今泣こうと思い、公園のベンチから空を見上げると、涙は瞳の上でとどまった。

　今自分は泣くよりもしなければならないことがある。この町で暮らせないのなら、町を離れる準備をしなければ。

　どうしてもサガには生きていく理由があった。母を思うと、のたれ死ぬ日が来るまで、自分から生きることを手放せない。

　少し時間が経ってから、アパートに戻ろうと決めた。ベンチの上で、瞼を閉じると、太陽の光が瞼越しに感じられるほど、眩しかった。

　公園の時計が１０時を過ぎたタイミングで、サガはアパートまで帰った。アパートの二階に上がるため、鉄の錆びた外階段をカンカンと駆け上がる。上がり終え、自室に入ろうとカギをがちゃりと回すと、回したタイミングで勢いよく隣のドアが開いた。

　「…びっくりした」

　ドアにはれもんがいた。怒っているような、焦っているような表情でサガを見つめる。恰好はいつもの制服姿だ。

　「今日学校はどうしたの？」

　「休んだ。ずる休み」

　サガはきまり悪そうにれもんから視線を外す。なんて言葉をかければよいか、わからなかった。

　「あの猫がどうなったか気にならない？」

　黙っているサガにれもんが告げる。

　「今日学校行く前に、昨日の道に寄ったの。お巡りさんが保護してくれて、動物病院に連れて行かれた。今まで保護された動物は、野良だったら飼い主探しまで動物病院でしてくれるんだって」

　サガは目を丸くして、れもんを見つめた。

　「それだけ言おうと思って待ってたの。本当にそれだけ」

　じゃあ、といって部屋に戻ろうとするれもんの腕を、サガは掴んだ。

　「ちょっと付き合ってくれる？」

　今度はれもんが目を丸くした。恐る恐る

　「どこへ？」と訊ね返す。

　サガはれもんを連れてグランパへやって来た。店は平日の開店直後なので、まだだれも客はいない。

　「いいねえ。平日の午前中からデートですか」

　北がカウンターからにやにやして言う。サガは苦笑いして、北に片手をあげる。れもんは真顔のままぺこりと北に会釈をする。

　二人は窓際のテーブル席を選び、座った。

　「何か甘いものでも食べない？俺が出すから好きなの選んで」

　れもんにメニューを差し出すと、れもんはデザートのメニューからフルーツパフェを選んだ。

　注文してからややあって、テーブルにパフェが置かれた。パフェは八重咲のチューリップのように口が広がるグラスに入っていた。缶詰の桃、サクランボ、バナナ、ぶどうが飾られ、生クリームがたっぷり絞られている。

　「いただきます」

　れもんはパフェを柄の長いスプーンですくい、食べた。かつて父、母と行ったファミレスのパフェのような懐かしい味がした。

　サガはコーヒーを頼んで、すすっている。時々カップに口を付ける以外は、よく日の当たる外をぼんやり眺めていた。わざとれもんの方を見ないようにしているようだった。

　お互いに一言も話さないまま、パフェを食べた。一口一口食べるごとに、もうサガとはこれきり会うことはないのかもしれないと、れもんは感じた。

　食べるごとに、スプーンが底に近づく。食べ終われなければいいのに、と思いながら、れもんは食べすすめた。

　「ごちそうさまでした。美味しかった。ありがとう」

　パフェの底は古式ゆかしくコーンフレークが入っていた。綺麗に食べ終えると、れもんはサガにお礼を言った。

　「これは俺からのお礼なんだ。こっちがありがとうって言わなきゃいけない」

　レジで会計をすませると、二人の沈黙にならって黙っていた北がサガに話しかけた。

　「日雇いの仕事もいいけど、もしよかったらこの店でバイトしない？給料は安いけど」

　サガには願ってもみない話だった。これが昨日までなら、二つ返事ではいと言っていたところだが、今のサガには

　「考えてみます」と言うのが精一杯だった。