知花にブラウスを。

第1話

シャキシャキ、シャキシャキ

あの人とお揃いのこの鋏。やっぱり、良いな。カーブを切る時も滑らかに刃が進む。

チャキン

リボンを切る時も無駄に力が入らないので、断面の綻びが最小限に抑えられる。

「紬（つむぎ）にいちゃん。お腹すいた〜。」

「了解した。」

部屋で作業していると、姪の知花（ちはな）が襖を開けて声をかけてくる。気がつけば２時間経っていた。夢中になると時間感覚を失ってしまう。

集中し過ぎた為に強張った肩を回し、台所に向かう。播州織で作った自作のエプロンを手にとると、裾にほつれが見えた。長く愛用しているコレは、それでもまだ使い続けたい。当て布をして補強しよう。何のハギレにしようかな。

袖が汚れないようにアームカバーを手にはめて、手を洗う。この文鳥柄の生地は、知花が選んでくれたんだ。シックな色合いがエプロンと合っていて、お気に入りだ。

「ご飯よそっておいてくれ。俺は少なめでな。」

「は〜い。」

味噌汁の入った鍋に火をつけ、隣で鱈の煮付けを作る。

知花に声をかけると、彼女はしゃもじを片手に炊飯器の蓋を開ける。その背中を見て、少し前は台が無いと届かなかったのになと、自分が年を重ねている事を再認識した。

冷蔵庫から、朝作っておいた春菊のおひたしと厚揚げ煮を取り出す。余熱で火の入った鱈の煮付けと共に平皿に盛りつける。フツフツと音を立ててきた味噌汁の火を止め、お玉を手に取る。

「味噌汁は具を多めにするか？」

「うん。」

ほうれん草と卵の味噌汁は知花の大好物だ。お玉を上手く使い、汁を切りながら器に具材をたっぷりとよそう。自分のは、その分汁多め。鰹節をふんだんに使っているので、具材が少なくとも満足できる美味しさだ。

「良い匂い。余計にお腹が空いてきちゃった。」

「俺もだ。早く食べよう。」

おかず達を持ってテーブルに向かうと、知花がランチョンマットの上にカワウソの箸置きと箸、ご飯を２人分用意してくれている。今回は国旗柄にしたようだ。

「味噌汁は何処に置くんだった？」

「アルゼンチンの所。知ってるよ。」

むくれた知花に俺はニコリと笑い返し、ご飯の隣に味噌汁を置く。オカズは知花がアイルランドの所を先に指差したので、そこに置く。

「「いただきます。」」

２人で手を合わせて、一緒に食事をする。美味しいと笑顔で、箸を上手に使う知花。よく笑う子になってくれた。

「明日は特売で白菜が安くてさ。昆布と柚子の漬物にしようかと思っているんだ。」

「美味しそう。………あ〜あ、明日から学校か。」

「嫌か？」

俺の問いに難しい顔をして春菊を摘んだ彼女は、そのままパクリと口に運んだ。ゆっくり咀嚼しながら俺に言うべきか考えているんだろう。

「……裁断は終わったから、次に会う時までにスカート完成させておくよ。ハギレで何を作って欲しい？」

俺の問いかけに知花はハッとした様子で、取り繕った笑顔をした。俺に遠慮するようになってきたな。しないで欲しいのに。

「ポケットティッシュカバーが良い。」

「了解した。」

そこからはお互い何も話さず、黙々と食事を続ける。知花は考え事をしているから、味はわかってないだろう。どうしようかな。

「出汁が残っているから、卵焼き作ったら持っていくか？」

「うん。」

「厚揚げ煮とおひたしも持っていくか？お父さんも好きだろ。」

「うん。」

タッパを入れる袋をどれにするか選ばせよう。きっと、どれにしようか悩むだろう。

ーーー

在宅の仕事を終えて時計を見ると、夕方の5時。姪のスカート用の太いゴムを買いに行こう。

鞄の中身を確認して、玄関で靴を履きながら俺は気分が高揚してきているのを感じる。手芸屋に行くのは、特別なんだ。

ガタンガタンと電車に揺られ、大型デパート内にある手芸屋に着く。そこは、原石の採掘場のように光り輝いている。新作の生地、キラキラと光を反射するパーツ。どれも可愛い。

ゴムを買うだけに来たのに、無駄に生地コーナーを彷徨く。

「あ………」

ふと目に止まったのは、薄紫と水色の細かい花柄の生地。足をとめてそっと生地に触れる。サラサラとした触り心地。知花の七分袖ブラウスに仕立て上げたら、初夏に合うだろう。挑戦してみようかな。

そうだ。次に知花が来た時に、一緒に問屋街に行こう。どんな服を作ってほしいか、どの柄にするか選ばせれば、あっという間に一日が過ぎる。

俺の心の中に、あの人が浮かんだ。ああ、会いに行ける。

心が踊っていると、携帯が鳴った。姉からだ。

『人気宿のキャンセル出たから、泊まりに行きたいの。知花は送るね』

２人分しか予約していなかったのか。そうだろうな。

毎週預かりするのは、元旦那への嫌がらせ。俺は都合の良い預け先。昔からそうだ。この人は。娘は自分の所有物だと勘違いした人。そんな人であっても、知花の母親だ。

「知ってるさ。」

さて。急いでゴムを買って帰って、スカートを仕上げなくては。ティッシュケースはまだ作っていない。俺は手が遅いから、徹夜になるかもな。それでも、知花の喜ぶ笑顔を見られるなら頑張れるさ。