戦闘姫-赤ノ血-

1.始まりは鐘の音と共に

　シアー鉱石という希少な鉱物が発見された。その鉱物が初めて発見された場所は、インド洋である。その後、さまざまな国の海洋進出が始まった。

　シアー鉱石の主な使われ方は軍事利用である。

　シアー鉱石から作られたキューブのサイズは、2mm×2mmの物質である。

　適正のある童女にそのキューブを埋め込んだとする。埋め込まれた童女は、特殊な異能力を得る場合がある。

　男児や大人の男女にキューブを埋め込む実験も試されたが、成功例はない。

　異能力を持った童女を戦闘姫と呼んでいる。戦闘姫は人間ではない。彼女たちは兵器だ。戦争をするための道具だ。

　キューブを埋め込まれた童女の寿命は、極端に短くなる。しかし、お国のため、誰も望んで非国民にはなりたくないのである。

　軍に徴兵された童女の家庭には、国からの税の徴収の軽減などの待遇を受けることができる。

　そのことから、両親側から娘の適正を調べてほしいとの要望も多い。

　この頃から大日本帝国では、贅沢は敵だとビラなどが出回った。

　何故ならば、キューブ開発や海洋資源調査のための資金に難航があったからだ。

　日本諜報機関最高位、未来を読む力を持つ戦闘姫、水蝶によれば、近い将来、近隣諸国で大きな戦争が始まるとのこと。

　もうあまり時間は残されていない。アメリカやイギリスに動きがある。

　キューブ開発や、人材の調達と育成を急がなければならない。

　東雲紫音（しののめしおん）は、漁港近くの村に産まれた童女である。いつか自分は海に出て、世界の国々を見て回りたい。そんな大層な夢を志していた。

　村の住人からは、馬鹿な話をするなと笑われ、両親からは、顔がいいのだから、やんごとなきお方と結婚しろと言われた。

　私はこの狭い村から出ることもできないのだなと、途方に暮れていた。

　毎日、早い時間から農作業を手伝い、夜はむしろを編む。その合間に弟の世話をしたりする。服はツギハギの多いボロ布。

　一度でいいから、スカートというものを履いてみたかった。だけど、そんな願望はとっくに捨ててきた。

　私はこのまま村娘として生き、村長の息子とでも婚姻されるのだろうと思っていた。

　私は村のはずれの景色が好きだった。海の見える丘に鐘が設置されていて、朝、昼、晩と鐘が鳴る。私はそこでじっと海を見る。

　しかしその日は、まだ鐘の鳴る時間ではないのに鐘が鳴っている。

　鐘を鳴らしたのは誰なのか？そんな疑問を解決するために、鐘の設置されている丘に足早に向かった。

　そこに立っていたのは、この辺りでは見かけない一人の画家だった。