細い腕

(1)

　好きな娘がいる。

　白くて細い腕、栗色の瞳と癖のある柔らかい髪、そばかす、屈託のない笑顔。

「深沢、起きろー」

「あと5分でいいですから……」

　半分寝惚けながら答える彼女を見て、先生もクラスメイトも一様に顔を綻ばせた。

　先生、アンタは癒されてる場合じゃないだろ。心の中でそう呟いたが、まあしょうがない。彼女がいるだけで、不思議とその場の空気が和んでしまうのだ。

　休憩時間になると、彼女は猫のように気まぐれにこちらにやって来て、とりとめもない話をする。

「水泳の授業の後って、なんであんなに眠くなるんだろうね？」

「アンタだけだろ。ちゃんと授業聞けよ」

　そう言いながら軽く頭を小突くと、「うわぁ！　絶対ヒビ入った！」と、わざとらしく痛がった。そういう子供っぽいところも、可愛らしくて堪らない。

「何でアイツばっかり……」と、男どもが恨めしそうに睨んでくることもあるが、知ったことか。彼女が好きなら、自分から声を掛ければいいだけのことだ。

　そんな勇気も無いくせに、一丁前に嫉妬だけはする。質（たち）の悪い奴らだ。

「なっちゃん、D組の人が呼んでるよ」

　クラスメイトが彼女の肩を叩いた。ちらりと教室の入口を見やると、落ち着かない様子の男が立っている。恐らく、また告白だろう。今年に入ってからもう何度目だろうか。

　彼女はごめんね、と言い残し、小走りで去って行った。仄かに塩素の残り香がする。香水を付けないのも、彼女の好きなところの一つだ。