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19湯目 ウンブリア州と山梨県

　私が、その特徴的なパスタを口に運びながら、続きを促すと、彼女は意外な「事実」を暴露してくれるのだった。

「ウンブリア州と、山梨県が似てるからヨ」

「似てる？　イタリアの州と、山梨県が？」

「そう」

　明らかに、似てないように思える私の「思い込み」とは別に、フィオは、きちんと理由を説明しれくれるのだった。

「前にも言ったと思うけど、ウンブリア州は、イタリアでは唯一の『内陸州』なのネ。海に面してないの。山梨県もそうでしょ」

「まあ、そうだけど」

　でも、それだけじゃ、「似てる」にはならない気がする。

「実はネ。気候も似てるんだヨ」

「へえ」

「まあ、甲府盆地の中心はちょっと違うかもだけど、甲州市なんかは、夏は暑いけど、冬は寒くて、気温差が大きいでしょ」

「うん」

「その気温差を利用して、ワインとかブドウが作られてるネ。ウンブリア州も、イタリアでは『緑の心臓』と言われるくらい、自然豊かで、気温差が大きいから、ワインが作られてるのネ」

「なるほど」

「そういうところだヨ。実は、パパは、近くのワイン農園とか、ブドウ畑から、食材を調達してるの。東京あたりだと、近くにそんなのないから、輸送にお金がかかるでしょ」

　なるほど。聞いてみると、それは「賢い」選択なのかもしれない。

　地産地消という奴で、地元産の食材を生かせるのは、飲食業にとっては、大きなメリットになるのだ。

　確かに、甲州ワインというのは、日本では一種のブランド品に近い存在かもしれないし、ブドウも山梨県の特産品だ。

「ワタシはまだ飲んだことないから、わからないけど、イタリア料理にワインは欠かせないのネ。いいワインが手に入るって、パパは大喜びだったヨ」

　思い出したのか、いつも以上に、フィオは楽しそうに微笑んでいた。

　何というか、ものすごく意外な理由だった。

　まさか、はるか遠いイタリアの州の一つと、この山梨県が似ているとは、思いも寄らなかった。世間とはわからないものだ。

　もっとも、そのおかげで、私はこんな素敵な少女と出逢えたのだから、偶然の一致に感謝すべきなのだろうが。

「ところで。フィオのヴェスパは、お父さんのお下がりなの？」

「そうネ。正確には、元々あれはママが乗っていたものだけどネ」

「そうなの？」

「うん。ママは、20世紀の古い映画が好きでネ。イタリアを舞台にした、有名な映画のヒロインがヴェスパに乗っていたから、憧れてイタリアで買ったの」

　その映画なら私も知っている。ローマを舞台にした、お姫様が活躍する話だ。確かにヴェスパに乗っていた。

「じゃあ、お父さんは？」

「パパは、元々イタリアで別のバイクに乗ってたヨ」

「何に乗ってたの？」

「Aprilia（アプリリア）ネ」

　それは、確かにフィオに送ってもらった、LINEのリンク先にもあった、イタリア製のバイクメーカーで、やたらとスポーティーなカウルつきのバイクが多かったように思える。

「へえ。やっぱり血筋だね。お父さんは、今は乗ってないの？」

「イタリアから離れる時に、売っちゃったネ」

　それは少しもったいないし、残念だと思う私であった。フィオのお父さんなら、長身だし、バイク姿も様になるだろう。

　肝心の料理はというと。「鯉の卵」というのは、日本ではほとんど食べられないくらい、貴重なもので、これはこっくりとした甘さを持ち、想像以上に美味しかった。

　リングイネは、そこら辺のスーパーで売っているパスタよりも、余程コシがあって美味しいのだった。

「どう？　美味しかった？」

　食べ終わると、フィオはニコニコしながら感想を求めてきた。

「美味しかったよ。初めて食べたけど」

「本物のイタリア料理は、Antipasto（アンティパスト）、えーと前菜から凝るんだけど、今日はビミョーな時間だからネ。軽く食べれるものにしたんだヨ。最後にdolce（ドルチェ）、食べる？」

「ドルチェ？」

「スイーツのこと」

「ああ、なるほど。食べたい。イタリアと言えば、やっぱりジェラート」

　私の数少ない知識の中でも、イタリアのアイスクリーム、ジェラートは美味しいと認識していた。

　しかし、彼女の反応は、予想を超えていた。

「No。ジェラートもいいけど、もっといいものがあるネ」

　そう言って、メニューも見ずに、彼女が厨房にいる父親に、流暢なイタリア語で告げたのは。

「Monte（モンテ） Bianco（ビアンコ）!」

　戻ってきたフィオに早速聞いてみる。

「モンテビアンコ？」

「そう。Mont（モン） Blanc（ブラン）って知ってる？」

「ああ。あのフランスの」

名前は知っていた。山をイメージした、三角形のスイーツだ。

「モンブランのイタリア語名が、モンテビアンコ。どっちも『白い山』って意味で、結局、同じ山を指すんだけどネ」

「何か違うの？」

「形はほとんど同じネ。モンブランは、生クリームの上に、栗のクリームをトッピングしてあるけど、モンテビアンコはその逆に、栗のクリームの上に、生クリームが乗ってるのネ」

　ヤバい。聞いてるだけで、すごく甘くて、美味しそうだ。

　これは、女子にはたまらない。スイーツは別腹だ。

　スイーツは、すぐに運ばれてきた。

　まるで、パウダースノーが冬の山に降り積もったかのような、綺麗な三角形の見た目。

　実際に、スプーンで口に含んでみると。

　サラッとトロけるような、フワフワの生クリームが口の中で、程よい甘さで溶ける。

　さらに、栗のクリームは、舌に絡みつく濃厚な食感。口に入れてからしばらくすると、栗を燻したようなスモーキーな香りが鼻腔をくすぐる。

　生クリームのまろやかな食感と、栗のクリームのザラザラした食感が混ざり合う、絶妙なハーモニー。

　さらに、栗のクリームの下には、サクサクと軽やかな食感の生地が隠れていた。

　まさに、絶品と言っていいような、美味しさだった。

「美味しい！」

「Grazie（グラーツィエ）！　いつでも食べに来ていいヨ」

　満面の笑みで、フィオが頬杖を突いて、こちらを見ているのが、何とも可愛らしかった。

　帰り際。

　私は、彼女の両親から見送られることになった。

　フィオの父親のアレッサンドロさんは、

「ドウモアリガトウ。お嬢さん、かわいいネ。また、いつでも遊びに来てネ」

　そのしゃべり方はフィオそっくりだし、発音はフィオよりさらに怪しかったが、一応日本語はしゃべれるようだ。そして、私はしっかり両手を握られていた。

　それを見て、フィオの母親の千秋さんが、

「もう、娘の友達口説かないでよ」

　と呆れていた。

　さすがは、女好き、ナンパ好きなイタリア人。

「あはは」

　乾いた笑いしか出てこなかったが、それでも私はこのアレッサンドロさんは、楽しそうな人だとは思った。

「イタリアと日本はネ。似てないように見えて、実は結構似てるんだヨ」

　フィオは別れ際に、そんな不思議なセリフを吐いていた。

「似てるかなあ？」

「似てるネ。まあ、その辺りは、また今度話してあげるネ。じゃあ、気をつけてネ。Arrivederci（アリーヴェデルチ）！」

　3人に見送られながらも、私は、ディオで帰路に着くのだった。

　フィオの、いやイタリア自体の意外な部分を見た気がした、そんな夏休みの一コマだった。

　納車日まで残り2週間近く。納車がいよいよ待ち遠しい。