温泉ツーリング同好会へようこそ

8湯目 フィオと琴葉

　風呂上り後。

　私は先輩たち3人と、野外にある店で、温泉揚げ卵、という揚げ物を買ってそれを食す。

「美味しいですね！」

　その揚げ物は、温泉卵を揚げており、中に入った半熟卵が、薄い衣で包まれており、想像以上に美味だった。

「だろう？　これがここの名物だ」

　と、まどか先輩は、得意げに言っていたが、食べ終えると、

「じゃあ、あたしは先に向かってるから」

　とだけ言い残して、右手を上げて、さっさと立ち去ってしまった。

「まどか先輩。どこに行くんですか？」

　その背に問うと、代わりに琴葉先輩が横から答えてくれた。

「あそこにある休憩所よ」

　彼女が指さした先には、プレハブ小屋のような建物があり、中で横になれるような場所らしい。

「あの子は、子供だからね。お風呂入って、食べたら、すぐ寝るの」

「あはは。まあ、気持ちはわかりますよ」

「じゃあ、ワタシたちも行こうよ！　瑠美、さっきの話、してあげる」

　今度は、フィオに腕を取られ、私は食べかけなのに、強引に連れていかれそうになる。

「ちょっと待って、フィオ」

「いいから」

　そんな私たちを、琴葉先輩は、優しそうな瞳で見守っているように見えた。

　結局、休憩所の建物に、フィオと共に入ると、そこには多くの人が横になっていた。

　木で組まれた、ログハウス風の建物で、床も落ち着いた木目で統一されている。

　軽く20畳はある、大広間で、そこの隅の方で、すでにまどか先輩が、座布団の上で可愛らしい寝息を立てて、眠っていた。

　私は、フィオに連れられてきたが、嬉々として語りそうな彼女に、

「フィオ。みんな寝てるから、小さな声でね」

　と子供に注意する親のような気持ちで、告げていた。

　フィオは、可愛いらしく、コクコクと頷いて語ってくれた。

　それがなかなか興味深い話だった。

　イタリアは、日本と同じく火山大国で、古代ローマの時代から「温泉」に入る文化が根付いているという。

　フィオが生まれたのは、イタリアの中部、ウンブリア州ペルージャという小さな街で、そこはイタリアでも唯一の「内陸州」だという。

　つまり、イタリアの他の州と違って、海に面していない。そういう意味では、この山梨県が海に面していない「内陸県」なのと似ている。

　イタリア語で、温泉は「Terme（テルメ）」。

　中でも、

「Terme di Saturnia（テルメ・ディ・サトゥルニア）がいいネ」

　フィオが嬉々として、オススメしていたのが、その場所。もちろん私は知らない名前だ。

「どんな場所？」

「古代ローマ時代からある、歴史ある名湯ネ。しかも、五つ星ホテルがあるスパやサウナもあってネ。自然もあるし、サイコーに綺麗ヨ」

「フィオは何歳までイタリアにいたの？」

「えーと。10歳くらいだったかな」

　つまり小学校4年生くらいまで。それから日本に来て、日本語を学んだのか、元々、日本人の母から学んだのかはわからないが。それでもフィオの日本語は、割と上手だと思うのだった。若干、発音が怪しい部分はあるが。

　だんだん、フィオ自身に興味が出てきた。

　ちなみに、この時、琴葉先輩は、私たちの近くで横になって、暇そうに携帯をいじっていた。

「ご両親は何をしてる人？」

「パパはCucinare（クチナーレ）、料理する人ネ。ママは今、学校の先生してるネ。パパは、イタリアにballerino（バレリーノ）、えーとダンスの修行に来た、ママにColpo di fulmine（コルポ・ディ・フルミネ）したんだって」

「コルポ……、何、それ？」

「えーと。ヒトメボレかな」

「おお。一目惚れ。さすがイタリア人。情熱的だね」

「そうネ。イタリアの男性は、女の人を口説き落とせて、一人前って言われるからネ。Timido（ティミード）、シャイで大人しい日本の男性、ワタシは好きじゃないヨ」

　そう告げているフィオの横顔は、映画の女優のように美しい。

　日本の男性諸君は、積極的にならないと、フィオを落とすことが出来ないだろうな、と妙に同情してしまった。

「お父さんは、今何やってるの？」

「パパは、日本でイタリア料理店開いてるヨ」

「えっ、どこで？」

「甲州市だヨ」

「マジで。めっちゃ地元じゃん。今度、行っていい？」

「モチロン！　ワタシたち、もうamico（アミーコ）、友達ネ。いつでもいいヨ。歓迎する」

「ありがとう」

「Prego（プレーゴ）！　Amore e odioネ！」

　それは、確か逢った時にも言っていたフレーズだったから、覚えていた。「切っても切れない関係」だったと思い出す。プレーゴは、予想すると「どういたしまして」くらいだろう。

　相変わらずのラテン系のイタリアのノリで、たまにイタリア語が混じるが、フィオは本当に天真爛漫で、可愛らしいところがある、純粋ないい子だと思い直した。

　自然と、もっと、彼女のことを知りたくなっていた。

「ねえ。フィオリーナって、どういう意味？」

「fiore（フィオーレ）のderivato（デリヴァート）、えーとハセイ語ネ」

「ああ、派生語。fioreって？」

「日本語で言うと、『花』ネ」

「おお、花。じゃあ、日本人的に言うと『花ちゃん』だ。可愛らしい名前だね」

「Grazie（グラーツィエ）！」

　さすがにそれが「ありがとう」という意味なのは知っていた。

　その眩しいばかりの笑顔が、幼い子供のように可愛らしい。愛想がよくて、いつでもニコニコしていて、それで「得」をしているのが、彼女だ。

　ただでさえ、可愛いのに、この笑顔は反則的だ。まさに「笑う門には福来る」状態。こんな彼女を嫌いになる人は、そうそういないだろう。

　ところが。

「先輩は何やってるんですか？」

　ふと気になって、近くにいた琴葉先輩の方に近づくと。

　その時、横になっていた、琴葉先輩が手に持つ携帯の画面が少しだけ見えてしまった。

　そこに踊っていたのは、あまりにも「不吉な」文字だった。

「ウザい」

「カス」

「クズ」

　などなど。

　およそ、温厚な琴葉先輩と同一人物とは思えない、相手を呪い殺すかのような文字が、SNS上で踊っており、しかもそれ自体を琴葉先輩が「打った」のは明らかだった。

「えっ」

　さすがに引いてしまう私を見て、彼女は、

「みーたわーね」

　まるで、幽霊のように、暗い瞳で私を睨んだ。

　それが心底怖かったので、私は思わずフィオの後ろに隠れていた。

　しかし、琴葉先輩は、

「冗談よ」

　と言って、笑ってはいたが、目は笑っていなかった。

（ヤバい。この人、怒らせるとマジでヤバいかも）

　そう思っていると、

「瑠美。琴葉は、絶対怒らせちゃダメヨ」

　フィオが小声で囁いた。

　どうやら、彼女も経験があるらしい。私と同じようなことを考えていた。

　一見、一番優しそうに見える琴葉先輩が、この中では一番怖い気がした。彼女を怒らせてはならない、と私の中の何かが、警鐘を鳴らしていた。

　フィオの家族構成、性格などを知るきっかけになったが、同時に、一見優しそうな琴葉先輩の「闇」の部分を垣間見てしまうのだった。

　こうして、私にとって「初めて」の温泉ツーリングは終わりを告げた。