温泉ツーリング同好会へようこそ

6湯目 温泉と彼女たちと（前編）

　最初は、「こっちの湯」に向かうことになった。

　まどか先輩によれば、こちらは富士山が真正面に見えるというロケーションらしい。

　もっとも、私自身はこの温泉には来たことがなかったが。

　そして、脱衣所から温泉に向かうと。

　洗い場は意外と狭く、内湯も申し訳程度にしかなかった。

　もっとも、まどか先輩に言わせれば、

「ここの醍醐味は、なんと言っても露天風呂だからな」

　だった。

　互いに手早く、体を洗い、髪を洗うが。

　すぐ隣にいる、フィオの身体が、驚くべきほどに、「綺麗」だった。きめ細やかで色白の肌。

　西洋人の血を引いているため、違和感のない美しいブロンドの髪。

　文字通り、人形のようだ。

　私が思わず、見とれていると、

「何、やってるの、瑠美？　速く洗わないとダメネ」

　と、笑顔でたしなめられていた。

　洗い終わると、そのまま内湯に向かうか、と思いきや、まどか先輩も琴葉先輩も、フィオもいきなり扉を開けて、外に出てしまった。

　露天風呂だ。

　後に続いた私が見たものは。

　丸太の縁で仕切られた、小さな露天浴槽があった。意外なくらいに小さかった。

　この二つには意味があるのか、と思い、眺めていると、すでに来たことがあるまどか先輩は、迷わずに右側に、琴葉先輩は同じく迷わずに左側に、フィオは一瞬迷ったような仕草を見せたが、やはり左側に向かった。

　1対2だ。私も左側に向かった。

　そちらは、ぬるいお湯だった。

　これはこれで気持ちいいのだが、まどか先輩は、

「お前ら。揃いも揃って、ぬるいお湯かよ。風呂なんて、熱い方がいいに決まってる」

　と、わずかに不満そうに顔を歪めていた。

　それを見て、

「まどか先輩、江戸っ子みたい」

　と思わず呟いていた私に、琴葉先輩は、

「やっぱ大田さんもそう思うのね。まどかったら、昔から熱いお湯ばかり入るの。わたしは、のぼせるから、これくらいのお湯の方がいいわ」

　と嘆息していたが、よく見ると、メガネを外した彼女もまた綺麗な顔立ちをしている。おまけに長身で、手足が長い。

　モデル体型にも見える。

　おまけにその隣のフィオは、誰もが振り返るくらいの、まるでアイドルのような美少女だ。

　つくづく綺麗な子が多い、同好会だと思った。

　目の前には、富士山が見えたが、その日は曇っており、頂上付近は雲に覆われていたが、甲府盆地は見下ろすことが出来るのだった。

　お湯としては、ヌルヌルとしており、無色透明。ただ、はっきりとした硫黄臭を感じ、逆に消毒臭は感じなかった。

　しばらく浸かっていたが、やがて琴葉先輩が、

「大田さん。この下にも浴槽があるのよ。行ってみない？」

　と私を誘ってきた。

　よく見ると、下にもまだ浴槽があるようだったが、こちらからは行けないようだ。

「はい」

　頷くと、フィオもまたついてきた。

　ところが、まどか先輩だけはついてこない。

「放っておきましょう」

　呆れたような表情で、琴葉先輩は、一瞬だけ彼女の方に目をやった後、脱衣所方面に戻って行った。

　ついて行くと、脱衣所のウッドデッキ側に降りる石階段から下に降りて行った。

　そこには、軽く2、30人は入れるであろう、広い浴槽があり、岩をダイナミックに組んだ大きな露天風呂が広がっていた。

　そこに入ってみると、浴槽の温度は、上の左側の浴槽。つまり私と琴葉先輩とフィオが入った、40度くらいのぬるいお湯と同じように思えた。

　だが、何かが違う。

　そう思った私は、岩の上にある竹筒から、浴槽に向けて、お湯がダイナミックに注がれていることに気づいた。

　おもむろにそこに近づいて、下に手をかざす。

　思ったよりぬるかった。

（これは、真冬はちょっと厳しいかも）

　そう感じたのは、湯口付近はそこそこの温度が保たれているが、少し離れると、思いきりぬるいからだ。

　何故、まどか先輩がこちらに来なかったのかがわかる気がした。

　客自体は、日曜日ということもあり、そこそこ混んでいた。客層も親子連れや友人同士、お年寄りなど様々だったが、予想していたよりは、「芋洗い」状態ではなかったのが幸いした。

　ところが、この後、予想外の展開になっていくのだった。