マリッジ・ハンター ユイ

第10話 マリナと阪田

　自己紹介もそこそこに、マリナさんは目を輝かせて、こう切り出した。

　「T大卒って、すごいですね。日本の芸大ではトップですもの。しかも、楽器の王様、ピアノを専攻されるなんて、それだけでも尊敬しちゃいます」

　３７歳とはとても思えない、まるで少女のような口ぶりだった。

　コーヒーで喉を潤してから、阪田さんは答えた。

　「全然、尊敬だなんて、とんでもありません。ボクはピアノを始めるのが遅かったせいで、運良くＴ大に入学できたものの、在学中には、劣等感ばかり味わってきました。上には上がいる、って言いますが・・・。Ｔ大に入学したことを後悔するぐらい、情けない毎日を過ごしていました」

　そんな自虐的な返答を遮るように、マリナさんは口を挟んだ。

　「でも、どんなに劣等感を味わったにしても、途中で投げ出さず、努力を続けられたんですもの。それだけで立派です。・・・何が洋一さんを支えたんですか？　」

　マリナさんは興味深々だった。それは単なる好奇心からではなかった。バイオリニストの夢を追う彼女自身の問題でもあったからだ。

　やや間をおいてから、阪田さんは一言、

　「ショパン、ですね」

　と答えた。マリナさんはその先を語ってほしい、とキラキラ光る目で促していた。

　「大学に入って間もなくのことでした。受験を切り抜けた解放感もあって、フワフワした気分で毎日を送っていました。そんなとき、ある教室からピアノの音色が聞こえたんです。素晴らしい演奏でした。ただただその演奏を聴きたい一心で、ボクは教室に入っていきました。きっと教授が弾いているんだろうと、決めつけていたんですが、弾いていたのは女子学生でした。

　彼女が一心不乱に鍵盤に向かってたんです。うつむき加減の横顔が、ホントに美しかった。

　お見合いの席で、口にすべきではないんですが・・・たちまちにして、恋をしました。彼女の奏でるピアノの音色と、彼女の美しさが一つになって、ボクの心をわしづかみにしたんです。

　その曲がショパンの『ピアノ協奏曲第一番』でした。それまでのボクにとっては、好きな作曲家の一人に過ぎませんでした。でも、このとき、ボクにとってショパンは、特別な存在になってしまったんです」

　手にしたハンカチをもてあそびながら、マリナさんは抑え気味の声で聞いた。

　「その方とは、どうなったんです？　」

　阪田さんは、答えた。

　「それっきりです・・・。

　演奏の途中で男性が姿を現したんです。彼女の傍に寄り、何か声をかけました。すると、パタリ、と演奏を止めて、その男性の腕に、自分の腕を絡ませて、出て行ってしまったんです。心底嬉しそうな顔でした。ボクだけが教室に取り残されました。ボクの恋はそれで終わり・・・。

　不思議なんですが、それ以後、キャンパス内で彼女と出会ったことがないんです。広いキャンパスですから、そんなこともあるか、と思えるんですが、何だか神隠しにでもあったみたいで・・・。彼女は幻だったんだろうか、とさえ考えたほどです。彼女が消えてしまったことで、かえって、ショパンの『ピアノ協奏曲第一番』が、ボクにとっては永遠の曲になってしまったようで・・・。呪われたんですかね？　」

　阪田さんの顔を見つめながら、マリナさんはこう言った。

　「神隠しにあったその女性に、嫉妬しても始まりませんけど、それほどの影響を洋一さんに与えた彼女が、気になって仕方ありません」

　恥じ入るような笑みを浮かべ、阪田さんが慌てたように言った。

　「ホント、この場にはふさわしくない話でしたね。ゴメンナサイ。遠い昔の出来事です。でも、ボクの大学での４年間はショパン一色になってしまいました。

　５年に一度、ショパン国際ピアノコンクールへの出場を目標に、ボクなりにピアノの腕を磨いたつもりだったんですが、まるで歯が立ちませんでした。最終審査は、ピアノ協奏曲の第一番か第二番を選ばないといけないのですが、ほとんどが、第一番を弾くんです。だから、いっそうボクにとって、この曲は別格になってしまったんです」

　ひとしきりショパンについて、阪田さんが熱弁した後で、今度はマリナさんの番になった。

　「洋一さんのようなロマンティックなエピソードがあればいいんですけど・・・私の場合はパガニーニなんです。

　高校生の頃、音楽塾に通っていたんですけど、その教室で、パガニーニの自筆譜のコピーを見たのが初めての出会いでした。譜面が音符で真っ黒に見えたんです。これをバイオリン1挺で弾くのか、と思っただけで恐怖を覚えました。

　この作曲家は、狂ってるんじゃないの？　

　そんなことさえ考えました。そこで、私は指導していただいていた先生に聞いたんです。

　『私にも、この曲が弾けるようになりますか？　』

　って。そうしたら、先生はこう言われたんです。

　『パガニーニか・・・。猛レッスンを続ければ、形になると思うけど。私はあまり好きじゃないな。「24の奇想曲」、その中でも一番有名な曲が、「第24番イ短調」なんだけど。ともかく難しい。曲を聴けばわかるけど、ホントに1挺のバイオリンで弾いてるの？　と疑わしくなるほどに複雑この上ない。

　自分はこんなにもすごいテクニックを持っているんだぞ、とひけらかせたいだけじゃないか？　と邪推したくなる。確かに超絶技巧の連続であることは分かるんだけど、1曲聴いただけで、げんなりしちゃうんだよね。ちょっとイヤミじゃないか？　と反発すら覚える・・・』

　先生が、これほど悪口を言ったことは、後にも先にもありません。だからかもしれませんが、パガニーニという作曲家と『24の奇想曲』が、強烈に私の胸に刻まれてしまったんです」

　そう言うと、聞いていた阪田さんは目を輝かせて、うんうん、とうなずいた。その共感ぶりに、マリナさんも楽しそうに笑った。

　「早速CDを買って、聴きました。先生の言われたことも、間違いではない、とは思いましたが、その魔的な魅力に、私はたちまちにして虜になってしまいました。

　パガニーニを知ってしまった・・・

　そう言うしかない決定的な出会いを感じたんです。

　イタリア留学したのも、彼の世界にどっぷりひたりたい、との願いからでした。イタリアのお国柄にもすっかり魅了されてしまいました。街なかで、あんなにもたくさんの男性から声をかけられたのも、生まれて初めての体験でしたし・・・」

　そう言って、マリナさんはケラケラと笑った。阪田さんもつられたように、楽しそうに笑っていた。

　見合いの二時間は、そんな具合に、互いの音楽話をすることで盛り上がり、終始なごやかな雰囲気で、瞬く間に流れていった。

　この人となら、楽しい家庭を築けそう―

　阪田さんもマリナさんも、そう感じたに違いない。そのはずだった・・・。