Le Songe d'Ossian

ᚋ

　小さな島の少年は、本を読むのが好きだった。そこでは栄華が咲き乱れていることもあったし、血生臭い戦争が広がっていることもあったし、また空想の世界が描かれていることもあった。

　彼は内気な性格で、友人をつくるのが得意ではなかった。人々の紡ぐ声よりも、紙の擦れる音の方が、聞いていて心地が良かった。だから彼は、母の厳しい目を盗んでは、父の集めた書物を持って、人気のない場所へ逃げ込んだ。

　母の躾は厳しかった。彼女は強気な性分で、時には激しい罵声を浴びせ、体罰を加えることもあった。少年にとって、それは窮屈すぎるほどだった。

　彼は今日も、細い道の奥にある、鬱蒼とした森にやって来た。そこには霧が立ち込めており、獰猛な猟犬でさえも、尻尾を巻いて逃げ帰るような場所だった。しかし何故か、彼にだけは優しかった。彼がそこを訪れる度に、木々は葉を落として道を示し、小鳥は甘い囀りを零した。

「ナポレオーネ」

　この森で、少年は友人と出会った。彼は泉の傍にいて、竪琴に体を預けていた。

「ナポレオーネ、そこにいるのかい？」

　少年は彼の手を取って、「ここだよ」と声を掛けた。彼は目が見えなかった。だから少年は、いっそう彼に優しくした。

「ああ、ナポレオーネ。今日も、プルタルコスを読むのかい？」

「うん、そうだよ」

　彼の名前は、「オシアン」といった。幾星霜と旅を続け、つい最近、この島にやって来たそうだ。若い青年のように見えるが、一体どれほどの街を見て、そして何を感じてきたのだろう。フードの奥に隠れた素顔は、いつだって穏やかだった。

「『英雄伝』も良いけれど、今日は僕の話を聞いてみないかい？　きっと君も、気に入ると思うよ」

　オシアンは竪琴を弾きながら、少年に優しく微笑みかける。美しい音色を聞いたのだろうか、美しい蝶々がやって来て、彼の周りで羽ばたいた。

「いいけど、なんの話？」

「クフーリンという、アイルランドの将軍の話さ。彼はコルマク王に仕える、優秀な戦士だった」

　それを聞いて、少年は喜んだ。彼は英雄が好きだった。彼らの話を聞くことも、彼らの歴史を読むことも。そしていつか、自らも「英雄」になりたいと、強く望んでいた。

「そのクフーリンって人、強いの？」

「ああ、もちろん。何せ彼は、スコットランドのフィンガル王とも、槍術を交わしたことがあるんだから」

　人の話は好きではない。しかし、オシアンの話す物語だけは、水に広がる波紋のように、少年の心に馴染んでいった。

「ナポレオーネ。いつか君も、クフーリンのような英雄になる」

「本当に？」

「本当さ。君の運命が、僕に囁いている」

　少年の黒い髪の毛に、オシアンはそっと手を当てた。彼の存在を確かめるように、ゆっくりと、ゆっくりと。