我が偽りの名の下へ集え、星々 Alt

０３－０３：「あいつは助平だ」

「ミロ、おいミロ！！」

　先に教室を出たミロを、慌ててスカーレットが追いかけてきた。

「あの男を仲間にするつもりなのか？」

「仲間？」

　一度、足を止めたミロだが、スカーレットが追いつくのを待って、再び廊下を歩き出した。

「仲間も何も、別に俺は組織の長では無い。あいつを利用できれば利用するだけだ。潰されてしまっては困ると思った時は何か対応を考える。それだけだ」

「組織の長って……。エレーミアラウンダーズはお前がリーダーじゃないのか？」

　息を切らせながら尋ねるスカーレットに、ミロは一瞥をくれてから答えた。

「あれはもともとリッキー・パワーズと、偽辺境伯の戦いで命を落としたキップ・キングマンがリーダーだった集団を、俺がどさくさに紛れて統合しただけだ。俺はリーダーでもないし、メンバーでも無い。ただメンバーと仲がいいだけだ」

「相変わらず回りくどい説明をする奴だな」

　ミロの横を歩きながらスカーレットはそう言った。

「いずれにせよ上級貴族出身の生徒なら、つるんでいる連中はその取り巻き（フォロワーズ）と見なされるぞ。どこかの時点でちゃんと上下関係を確認した方がいい」

　そしてスカーレットは周囲を見回す。教室を移動する生徒たちの姿は見えるが、二人に注意を払っている者はいない。スカーレットはつま先歩きになって、ミロの耳元で囁いた。

「貴様の最終目的の為にもだ。自由になる兵隊と情報網、そして単なる支持者はちゃんと区別するべきだ」

　スカーレットの言葉にミロは素直に肯いた。

「うむ、それもそうだな。考えておこう」

「しかしあいつは駄目だ！　カスパー・キンスラーは！！」

　肯くミロから離れると、スカーレットは声を少し荒らげてそう言った。

「なぜだ？」

　足を止めて、ミロは不思議そうな顔で聞き返す。そんなミロにスカーレットは少し頬を染めて答えた。

「あ、あいつは助平だ」

　スカーレットのその答えにミロはきょとんとした顔をする。そして今度は声をあげて笑い始めた。

「な、何がおかしい！！」

　意外なミロの反応にスカーレットは狼狽えた。

「いや、悪い。しかしお前にも年頃の女の子らしい所があるんだな」

「感心したように言うな！　もともと年頃の女子だ！！」

　勢い任せでそこまで言ったスカーレットだが、その時になってようやく周囲の様子に気付いた。生徒たちが足を止めて、にやにやと笑いながらミロとスカーレットのやりとりを見ていたのだ。

「お～～、見せつけてくれちゃって！」

「いいよなぁ、婚約者がいる奴は」

「シュライデンくんは売約済みか。残念」

「昼間からいちゃついて、まったく何様のつもりよ」

　端から見れば仲良しカップルの口げんかにしか思えないのだろう。

　羨望、やっかみ、ひがみ、そねみ。そんな言葉が耳に入ってきた。

「いや、違う。違うんだ、これはだな……！！」

「いちいち気にするな」

　ミロはそう言うとまた歩き出す。不承不承ながらスカーレットが着いてくると、ミロは声を潜めて言った。

「俺もあいつの噂は色々と耳にしてる。大層な好き者らしいのは確かだが、不思議と女から憎まれてるという話は聞いていない」

「そんなはずがあるか！」

　スカーレットはむきになる。しかしミロの言う通り、他の女子生徒からカスパーに注意しろと警告された覚えはあっても、彼への恨みや怒りは聞いた覚えが無かった。

「その辺、節度は弁えているんだろう。好き者は好き者らしくな」

「好き者と連呼するな。嫌らしいぞ」

　ぷいと横を向くスカーレットに、ミロは思い出したように尋ねた。

「そういえばルーシアはどうだった」

「ああ、元気そうだ。環境が変わって心配だったが、周りも良くしてくれてるらしい。食事もちゃんと摂ってる」

「そうか。それは一安心だな」

　中等部女子上級特例（ノーブル）コース専用の寮、通称『聖域（サンクチュアリ）』には肉親と言えども男性は簡単には入れない。

　ルーシアの様子を見るには、どうしてもスカーレットに骨を折って貰うしか無いのだ。そのスカーレットも高等部生徒である以上、四六時中、ルーシアに着いているわけにもいかないのである。

「それで、例の、護衛の件は？」

「うん、本人の方からルーシアに直接挨拶したいと言う事だ。仕方ない、あの子は我々を嫌っているからな。だがルーシアとその父、祖父の意思を尊重したいという点では、今のところ我々と意見は一致してる。それについては安心してくれ」

　そう答えたスカーレットに、ミロはつぶやいた。

「いまの所は……、か」