マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第82話 「その通りです、バルニエ侯爵令嬢」

　ハイルレラ修道院が、カルヴェ伯爵領だからといっても、ここは辺境の地。

　エリアスの知り合いがいるとは思えなかった。

　何せエリアスは、首都の孤児院で育ち、カルヴェ伯爵邸で過ごしていた。

　時々、お父様と領地に行っていたようだけど。それでも……。

「何、突っ立てるのよ。入らないの？」

　不審に思ったオレリアが、私の隣へ移動する。

「あぁ、なるほどね」

　その声に、私は顔を俯いた。きっと器量が狭い女だと思っただろう。でも、やせ我慢することもできなかった。

「こんな些細なことで、いちいち気にしていたら、身が持たないわよ。エリアスがモテそうなことくらい、分かっているでしょうに」

「……だって」

　ここは乙女ゲームの世界。私とオレリアがヒロインと悪役令嬢であるように、エリアスもまた、攻略対象者。

　私を大事に思ってくれているのは、ヒロインだからであり、攻略対象者であるエリアスにとっては当然の行為。

　お父様がお母様を通して愛してくださるのと同じで、エリアスもゲーム補正が働いているんじゃないかって、思ってしまうのだ。

　実際リュカもそうだった。別人のように感じていながらも、私をマリアンヌだと信じて、好きでいてくれた。

　いくらここは現実で、ゲームの世界じゃないと、頭に言い聞かせても、これまでに起こった出来事が、それを否定する。

　私がエリアスを繋ぎ止めていられるのは、その事実の上に成り立っているのだと思い知らされるのだ。

　例えば、今みたいな状況に陥ると、特にそう感じてしまう。

　私がヒロインじゃなかったら、見向きもされないんだろうなって。

「だってもへったくれもないでしょうが。ほら、さっさとエリアスを取り返しに行きなさい。ここでグダグダしていたって、何も変わらないのよ」

「わぁ！」

　そう言ってオレリアは、私の背中を思いっきり叩いた。勢いで、前に倒れそうになるほど、強く。

　ちょっと、いや結構痛かったけど、嬉しかった。激励を貰うなんて思わなかったから。

「うん。行ってくるね」

　背中を摩（さす）りながら、オレリアの方を向くと、苦笑いされた。

　不甲斐ない従姉妹でごめんね。

　私は前を向き、歩き出そうとした。途端、腕を引っ張られ、その勢いで顔に何かがぶつかった。

「っ！」

　驚きはしたけど、痛みは感じなかった。それよりも、何が起こったの？

「大丈夫か、マリアンヌ！」

「エリアス？　えっ、何で？」

　どうして？　さっきまで向こうにいたよね。私に気づいていなかったのに。え？　えぇぇぇぇぇ!!

　気がつくと私は、何故かエリアスの腕の中にいた。顔に当たったのは、どうやらエリアスの胸らしい。

「物音とマリアンヌの声が聞こえたから」

　あぁ、そうか。それでこっちを向いたら、私が背中を摩（さす）っていたのが見えたんだ。さらに背後にはオレリアがいて、そう解釈したんだね。

　うん。間違っていないけど、間違っているよ、エリアス。

「マリアンヌに危害を加えないって言ったのは、やっぱり嘘だったんだな」

「エリアス、誤解なの。これは、そういうことじゃなくて」

　すると、頭を押さえられた。まるで、黙っていてと言わんばかりに。

「ほらね。あんたが心配する必要なんてなかったでしょう」

「何を言っているんだ」

「勿論、マリアンヌによ。エリアスが他の令嬢と、楽しそうに話しているのを見て、固まっていたから、手を貸してあげたの」

「マリアンヌが？」

「もう一度、言ってあげましょうか」

　いや、言わないでいいよ、オレリアーーー!!

　あまりの恥ずかしさに、私はエリアスの上着を握り締めた。

　***

「あらあら、やっぱりお嬢さんを困らせているんじゃない」

　だ、誰の声？　やっぱりって？

「四年前から、全く変わっていないのね、エリアスは」

「うるせぇ。それにこれは、マリアンヌがあいつに叩かれたから」

「そうなの？」

「はい。私の従姉妹が、うじうじしていたものですから」

「つまり、檄（げき）を飛ばしたってわけね」

「その通りです、バルニエ侯爵令嬢」

　会話に加われる体勢じゃなかったから、黙って聞いていたけど、オレリアは今、何て言った？

「早とちりした挙句、シスターを怒るなんて、カッコ悪いわよ」

　そこは大いに同意する。

「それと、いつまでお嬢さんを抱いているつもり？　これで困っていないとでも、本気で思っているの？」

　物凄く同意！　早く放して！　確かめたいことがあるの！

「もっと言ってやってください、バルニエ侯爵令嬢。ここは礼拝堂でもありますので」

　やっぱり聞き間違えじゃなかった。オレリアは確かに言った。『バルニエ侯爵令嬢』と。

　一体誰が？

　バルニエ侯爵は独身で、子供はいなかった。だから、乙女ゲーム『アルメリアに囲まれて』でエリアスは養子に入ったのだ。

　それなのに、バルニエ侯爵令嬢、とオレリアは言った。エリアスの代わりに、バルニエ侯爵と養子縁組をした女性がいることを意味している。

　それだけでも気になるのに、その女性はエリアスに対して、とても親し気だった。

　本当に誰なの？　私のことも知っているような口振りだけど。

「エリアス」

　我慢し切れずに名前だけ言う。自分でもビックリするくらい、切羽詰まった声が出た。

　お陰で、すぐに解放してもらえた。

「マリアンヌ。その、ごめん」

「ううん。いいの。心配して駆けつけてくれたんだから。でも、時と場所を選んでほしかったわ」

「……分かった」

　まぁ、私もエリアスに言えた立場じゃないんだけどね。中庭での出来事とか、ケヴィンのお店でもやっちゃったし……。

「ほら、私の言った通りだったでしょう、エリアス。お嬢さんを困らせていたじゃない」

「今回はたまたまで、いつもは迷惑をかけていない」

「そうなんですか、お嬢さん？」

　クスクス笑いながら、青い髪の女性が私に問いかける。

　もしかして、彼女がバルニエ侯爵令嬢？　どこかで会ったことがあるのかな。凄い親し気に話しかけてくる。

　まぁ、向こうの方が身分は上だから、失礼ではないんだけど……。

　でも、この人。さっきエリアスと話していた女性、よね？

「お前こそ、マリアンヌを困らせているんじゃないか」

「えっ！　あっ、そっか。こういう場合はお嬢さんじゃなくて、カルヴェ伯爵令嬢って呼ぶんだっけ」

「いや、その前に自己紹介だろう」

「ハッ！　ごめんなさい。まだ慣れないものだから。改めて、ご挨拶をさせていただきます。私、レリア・バルニエです。憶えていらっしゃいますか？　四年前、孤児院でお会いしたのを」

　四年前、孤児院？　青い髪……茶色い瞳……。

「あっ！　エリアスを迎えに行った時に会った、青い髪の女の子？」

「そうです！　良かった。憶えていてくれたんですね」

　孤児院の子供たちの中で、一番多く会話をした子だから、印象深かった。

　まさか、あの時の子が、バルニエ侯爵令嬢になったなんて。エリアスと親しいわけだわ。

　そればかりか、久しぶりの再会だもの。積もる話があってもおかしくはない。

　でも、どうしてカルヴェ伯爵領にある、ハイルレラ修道院に彼女は来たの？