マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第33話 「協力してあげてもいいわよ」（オレリア視点）

　あぁ、気分がいいわ。何がって？　飛んで火に入る夏の虫がやってきたのよ。いいえ、鴨が葱を背負って来たとも言うわね。

　二階の廊下を歩きながら、私は部屋に置いてきたマリアンヌの姿を思い出した。

　何が栞よ。あんな物、いるわけがないでしょう。

　顔を合わせたくないから、わざわざメイドを使って断ったのに、のこのこやって来るのが悪いのよ。まぁ、元々気に食わなかったのだからちょうど良かったけど。

「楽しそうですね。よろしければ、教えていただけないでしょうか」

　隣を歩く長身の男が尋ねてきた。本来なら使用人には、後ろを歩かせるんだけど、この男エリアスは違う。

　だって、これだけ格好良いのよ。後ろを歩かせるなんて勿体ない。

　スラッとした見た目の割に、がっしりした体つき。サラサラした茶髪と、緑色の瞳が爽やかさを醸（かも）し出している。

　平民でなければ、もっと積極的にアタックするのに。それができなくて残念に思ってしまう。

　でも、身分の高い男を捕まえて、身分の低い男を愛人として囲っている夫人なんて、珍しくもない。今からでもキープしておくのも、いいんじゃないかしら。

　いずれ、カルヴェ伯爵家はお父様の物になるんだし。そうすれば自然とエリアスも、私の物になるわ。

　あんな冴えない子より、私のような美人の方が、エリアスだって良いと思うの。だから、快く付いて来てくれたんでしょう。

「いいわよ。今は、エリアスといるから楽しいの」

「今は、ですか。リュカはお気に召しませんでしたか？」

「えぇ、物足りないわ。見た目は普通だし、貴方みたいに気の利いたことが言えないんだもの。嫌になっちゃうわ」

　すると、エリアスの口角が僅かに上がったように見えた。

　さっきはリュカと一緒に睨んできたから、仲が良いのかと思ったけど。ふふっ、いいわね。そういう一面も。

「やっぱり連れて歩くのなら、貴方みたいな人がいいわ。エリアスだって、私みたいな美人が合うと思うの。そうだ。伯父様に頼んで、変えてくれるように言おうかしら。あの子だって、さっきみたいに快く引き受けてくれると思わない？　リュカのことを気にかけていたんですもの。良いって言うに違いないわ」

「……オレリア様は明日、帰られるんですよね。それなのに、俺とリュカを交換したいと言うのは、おかしいのではないですか？」

「ふふっ、そうでもないわ。色々お土産があるから、荷物持ちとして、リュカも連れていくの。どうかしら、エリアス」

　チェンジしても、何も問題はない。そう、お父様はリュカだろうがエリアスだろうが関係ないのだから。

「……俺はマリアンヌ様の護衛も兼ねた従者です。リュカと交代することはあり得ません」

「護衛？　ふ～ん。伯父様は過保護なのね。でも、ユーグと婚約すればどうかしら。その必要はなくなるのではなくて？」

「例えユーグ様と婚約したとしても、婚約であって結婚ではありません。未成年であるマリアンヌ様の保護者は旦那様ですから、俺を傍に置くか置かないかは、ユーグ様が決めることではないと思います」

「そうね。でも、ユーグだって男の子よ。見てちょうだい。意外とあの子のこと、気に入ったのではなくて？」

　私はあえて庭園が見えるような場所を選んで歩いていた。そう、東屋まで見渡せる、二階の廊下を。

　案の定、東屋の屋根から、楽しそうに談笑をするマリアンヌの姿が見えた。ユーグは屋根に隠れて見えなかったが、これで十分効果があるに違いない。エリアスにとっては、ね。

「ユーグは気が弱いけれど、弱いからこそ、好きな女の子の傍に男を置けるかしら。そんな寛大だとは思えないわ」

「随分と、自信がおありなんですね」

「姉だもの。弟のことくらい分かるわ。それにね。貴方やリュカが好きになる子だもの。ユーグだって、おかしくはないでしょう？」

　鎌をかけてみると、エリアスは驚いた表情を見せた。もしかして、分からないとでも思ったのかしら。貴方たちがマリアンヌを好きなことくらい、態度、言動を見れば、丸分かりだというのに。

　あまりにも滑稽（こっけい）すぎて、私は高笑いをした。

「そんなに好きなら、協力してあげてもいいわよ。お父様と伯父様が話をまとめる前に、あの子をエリアスのものにできる方法があるの。試してみたくない？」

「っ！」

　動揺している。まぁ、無理もないわね。だって、さっきまでエリアスが好きとも言える態度を取っていたんだもの。

　それが手の平を返すように、エリアスの恋を応援するようなことを言えば、だれだって驚くわ。警戒もするでしょうね。リュカと違って。

　だからこれは、あくまでも保険に過ぎない。確実に計画を成功させるための。

「興味があれば、明朝（みょうちょう）、私の部屋に来て」

「……参考に、どのような方法ですか？」

「ふふっ、それはひ・み・つ。だけど、リュカにも同じ提案をしたわ」

「まさかっ！」

　途端、エリアスは踵（きびす）を返した。その腕を、私はすぐさま掴む。

「大丈夫よ。庭園を見たでしょう。マリアンヌに何か変化は見られて？」

「あっ。すみません」

「いいのよ。仕事に忠実ってことじゃない」

　これはちょっと期待できるかも。うまくいけば、エリアスも同時に手に入れられるかも。ふふふっ、明日が楽しみだわ。

　私はエリアスの腕を離して、視線を窓の外に向ける。お茶に口をつけるマリアンヌの姿に内心、笑いが止まらなかった。