マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第18話 「どっちが企んだの？」

「二人とも、私が知らない間に仲良くなったみたいで、良かったわ」

　エリアスとリュカを前に立たせて、私は椅子に座りながら、皮肉を言った。本当かどうかなんて、二人の様子を見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）だったからだ。

「こいつと仲が良かったことなんて、一度もありません！」

「僕だってそうです」

　本当は、こんなお説教スタイルで叱りたくはない。乙女ゲームのヒロインらしく、優しく諭（さと）してあげたいところ、なん・だ・け・ど。

　反省の色すら見せない攻略対象者には、これで十分！

　私は怒りを露（あら）わにして、言い放った。

「それで？　どっちが企んだの？」

「ぼ、僕はこいつに嵌（は）められたんです！　お嬢様の部屋に来いって言われて」

「違うだろう！　マリアンヌが好きなのは自分だって、お前が先に言ったんじゃないか」

　つまり口論の末、私の口からどっちが好きなのか、聞き出そうということになったのね。二人を追求しなくても、安易に想像ができた。

　エリアスが十五歳。リュカは十三歳。これくらいの年頃はまだ、はた迷惑な遊びをする。それを忘れていた私も悪いが、やっぱり放置してはいけなかったのだと、改めて実感した。

　二人は攻略対象者なのだから、しっかりお灸（きゅう）を据えないとね。とばっちりを受けるのは、ヒロインである私なのだから。

「いい加減にして！　貴方たちのお遊びに、私を巻き込まないで！」

　二人の関係に本気で悩んでいただけに、真相が分かっても、なかなか怒りは収まらなかった。

「すみません。ですが、これは遊びではなく――……」

「グルになって私を嵌めようとしたのに、遊びじゃないって言うの？」

「嵌めるなんて、そんなつもりは……」

　なかった、とでも言いたげな顔をして、エリアスは言葉を詰まらせる。

「そうです。僕はお嬢様の気持ちが知りたくてただ――……」

「何をしても構わないの？」

「違います。でも、僕の気持ちを知っているのに、どうしてこんな仕打ちをするんですか？」

　えっと、エリアスを連れてきたってことかな。

　リュカと話す機会があまりなかったせいか、ここぞとばかりに話を持ち出してきたようだ。私も乗りかかった船だと思い、答えることにした。静かに、気持ちを整理しながら。

「……仕打ち。確かにそうだよね。そう思うのも、無理もないわ。こないだも酷いことを言って、ごめんなさい。すぐに謝りに行きたかったんだけど……」

　私は言葉を濁（にご）しながら、視線をエリアスに向けた。案の定、目が合った途端、逸（そ）らされた。

「分かっていますよ。こいつが邪魔したんですよね」

　リュカが嬉しそうに言う。無邪気な笑顔を向けられて、私は内心戸惑った。

　このままリュカの気持ちに答えたら、エリアスへの嫌がらせは止まるだろう。そしてリュカ自身も『アルメリアに囲まれて』の攻略対象者らしく、優しい人間に戻れると思う。

　けれど、それはできなかった。今の私は、誰よりもお父様が大事だったからだ。

　乙女ゲームの世界で、何をするのが正解なのかも分からない状況の中、私を庇護（ひご）してくれる存在。無償（むしょう）の愛情で包み込んでくれる存在。絶対に害さない存在。

　今のところそれに該当するのは、攻略対象者ではなく、お父様だった。

　だから、リュカを選ぶことはできない。

「リュカ、私は今、一人で貴方に会いに行くことができないの」

「知っています。だから、お嬢様が僕を呼んでくれるだけでいいんです。それさえも、こいつに邪魔されていたんですか？」

「違うわ」

「マリアンヌは俺に遠慮して、お前を呼ばなかっただけだ」

　勘違いしてんじゃねぇよ、とエリアスの視線がリュカに言っていた。

「それも違うわ、エリアス。貴方がいると、今みたいに割り込んで、ちゃんと話ができないと思って呼び出せなかったの」

「ほら、やっぱりこいつのせいだったんですね」

　リュカの肩を持てばエリアスが茶々を入れて、逆にエリアスの肩を持つと、リュカが同じことをする。

　いい加減にして。私はなかなか話が進まないことにキレた。

「もう、論点を履（は）き違えないで！　私が言いたいのは、この状況を把握してほしいってことよ！」

「状況、ですか？」

　すると、リュカだけでなく、エリアスまでもがキョトンとなった。

「そう、お父様の娘である私が自由に歩き回れない。その状況を、貴方たちは不思議に思わないの？」

「お嬢様。僕はただ、以前のように接していただきたいだけなんです」

「え？」

　無理よ、リュカ。私は貴方の知っているマリアンヌじゃないの。同じようにはできない。

「ダメですか？」

「ダメと言うか……」

　話、聞いてた？　無理な状況だって分からないの？

　この世界で初めて会った時と同じだった。一方的に話して、こっちの話を聞こうとしない。甘えと押し付けを履き違えている。

　私は困ってしまい、自然とエリアスに顔を向けた。

「だから、僕にはくれなかったんですか？」

「な、何を？」

「栞ですよ。旦那様は仕方がないにしても、こいつにあげて、どうして僕にはないんですか？」

　それはリュカが屋敷にいると思わなかったから、とは言えなかった。

「身分差はあっても、お嬢様とは……少なくとも友達だと思っていました。例え違っていたとしても、僕にないのはおかしいですよ。こいつより近い関係なのに」

　そうよね、幼なじみにあげないのはおかしい……。けど、どことなく、今のリュカは……怖い。

「お陰で僕は、こいつにひけらかされて」

「え!?」

　アレをリュカに見せたの？　いや、その前にあの時、エリアスは『俺と旦那様以外にもいるの？』って聞いた。もしかして、リュカにあげると思って言ったってこと？

　途端に、恥ずかしさと嬉しい気持ちが同時に溢（あふ）れた。たとえ、リュカへの嫉妬で見せびらかしたとしても、陰で自慢してくれていたなんて。

「キャッ！」

　気がついた時には、もう遅かった。すでにエリアスに嫉妬しているリュカの前で、そんな反応を見せれば、どうなるか分からないはずはなかったのに。それでも、私の顔は正直だった。

「なんで僕じゃないんですか！」

　リュカは私の肩を掴み、強く握った。あまりにも勢いがあり、椅子ごと後ろに倒れそうになる。

「痛っ！」「リュカ！」

　背中にまで痛みを感じたのと、エリアスの声が聞こえたのは、同時だった。

　薄っすら目を開けると、エリアスがリュカを捕まえて、私から引き離してくれていた。

「はぁはぁ」

　怖い。痛い。怖い。痛い。

　自然と体が震えた。息も荒くなる。止めようと両手で肩を抱いても、治まる気配はしなかった。

　エリアスとリュカが何か言っている。それさえも聞きたくなくて、耳に手を当てた。すると、涙が溢れて零（こぼ）れた。

　もう嫌。誰か、助けて！

「マリアンヌ！」

　その声に私は顔を上げた。

「お父様……」

　念のためにと、ニナにお願いして呼んできてもらっていたのだ。自然と椅子から立ち上がり、私は駆け出した。エリアスの横を通り過ぎ、両手を広げているお父様の胸に飛び込む。

「お父様！」

　大きな腕に包まれて、ようやく体の震えが止まった。