マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第13話 「酷いんじゃないですか？」

　そこにいたのは、平凡な少年だった。

　灰色の髪に青い瞳。私を“お嬢様”と親しげに呼ぶ存在。間違いない、『アルメリアに囲まれて』の攻略対象者の一人である、リュカ・ドロレだ。

　使用人という設定だから、いつかは屋敷で会うかもしれない、と気になっていたけど、まさかここでとは思わなかった。

　攻略対象者の中で、唯一『アルメリアに囲まれて』が始まる前に出会う相手だった。

　けれど、私の誘拐騒動で、顔を合わせる機会がなかったばかりか、エリアスもやってきてしまい、その存在を忘れていた。

「しばらく会わなかっただけで、僕のことを忘れてしまったんですか？」

「私がリュカを？　そんなわけないじゃない」

　すっかり忘れていたことを、匂わせないようにしながら、穏やかな声で返事をした。その間に、マリアンヌの記憶と私の記憶、『アルメリアに囲まれて』の設定を、急いで呼び起こした。

　確か、リュカはマリアンヌの幼なじみという設定だった。

　乳母の息子であるリュカも、マリアンヌと同じように兄弟がいなかったため、遊び相手として適していた。さらに歳も一歳年上ということもあって、マリアンヌの子守りにと、伯爵も容認していたのだ。

　けれどリュカの性格は、エリアスのような頼りがいのある性格ではない。

　一歳年上でありながら、甘えん坊という設定だった。そのため、成長して伯爵邸の使用人になった後も、マリアンヌとの間に壁を作らずに接していた。

　だから、マリアンヌも次第にリュカの気持ちに応え始めて、最終的に駆け落ちする。伯爵家を見限って。

「もしかして、会いに行かなかったから怒っているんですか？」

「まさか。私がそんな理由で、怒るわけがないって知っているでしょう。一体、どうしちゃったの？」

　いまいち、リュカの意図が分からず、当たり障りのない返事をした。リュカが幼なじみなこともあり、下手なことを言わないよう、気をつける必要があったからだ。

「実は、母からお嬢様に近づくことを禁じられていたんです。迷惑になるからと言われて」

　あぁ、そうか。お母様を亡くしたことと、誘拐騒動が重なったから、気を遣ってくれたのね。

「ありがとう」

「だからって、酷いんじゃないですか？」

「え？」

　酷いって何が？

　距離も詰められ、私は咄嗟に右足を後ろに下げた。

「従者ですよ。僕を選んでくれると思っていました」

「それは、その……ごめんなさい」

　リュカの話し振りからすると、別にマリアンヌとそういう約束をしていた訳じゃなさそうだった。記憶を覗いても、直近以外はあやふやで分からない。

「何であいつを連れてきたんですか？」

「あいつって、エリアスのこと？」

「はい。いきなり現れて、我が物顔で屋敷の中を歩いているんです」

　つまり、気に入らない、ということね。

「連れてきたのは確かに私だけど、お父様が許可をしないと、屋敷で働くことはできないんだよ」

「分かっています。従者だって、旦那様が任命しないと叶わないことも」

「なら、いい加減諦めたらどうだ」

　突然、冷たい声が後ろから聞こえた。振り向こうとした時には、すでに私の前にエリアスが立っていた。まるでリュカの視界に入れないように。

「今、お嬢様と話をしていたんだから、邪魔しないでくれるかな」

「話？　一方的だったように見えたけど」

　私は大いに同意した。そうか。だから、怖かったんだ、リュカが。

「どこが？」

「言わなきゃ分からないのか。全く、面倒な奴だなぁ」

　呆れた口調のエリアスに対して、顔は見えなかったが、怒っている気配をリュカから感じた。

　さすがに言い過ぎだと思い、エリアスの背中に触れて宥（なだ）めようとした。が、言い返したリュカの言葉に、私はその手を強く握った。

「なっ！　お前なんか孤児のクセに！」

「リュカ!!」

　握り締めた拳を胸の前に置いて、リュカへと近づく。すると、エリアスに制止されて、私は少しだけ冷静さを取り戻した。

　けれど、怒りの炎までは、簡単に消えはしなかった。いくらリュカが、怯えた顔をしていたとしても。

「リュカは生まれた環境、地位を変えることができる力があるの？　努力しても、何をしても変えることができないものを非難したり、蔑（さげす）んだりするのは、最低なことよ！」

　上にいる奴が何を言う、と思うだろう。けれど、上にいる者だからこそ言えることだった。生粋の貴族ではない私だからこそ。

　平民のリュカは、貴族から同じようなことを言われるだろう。それなのに、孤児だからとエリアスを蔑むなんて。そっちの方が酷いわ。

「お嬢様、僕は……」

　リュカが、私に触れようと手を伸ばす。けれど、エリアスが私を制した手で、払い落とした。

「行きましょう、お嬢様。あんなのは放っておいて」

「……うん」

　今のリュカはエリアスに嫉妬して、おかしくなっているだけだと、そう思うことにした。マリアンヌの中のリュカは、そんなことを言う人ではなかったから。

　攻略対象者だからか、簡単にヒロインを好きになってしまうのだろうか。エリアスがそうだったように、リュカもすでにそうなのかもしれない。

　私はエリアスに促（うなが）されて、扉の方へ歩いていった。