マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第4話 「お目覚めになられましたか」

「お父様！」

　馬車に乗り込むと、私は抗議（こうぎ）の声を上げた。勿論、お父様に横抱きにされたままの状態で。

　エリアスは残念ながら、今日は伯爵邸へは連れて帰れないため、教会で別れた。

　孤児といっても犬猫と違い、すぐに引き取ることはできない。養子縁組の場合でも手続きに時間がかかるが、今回は就職である。しかも、住み込みの。

　よって、我がカルヴェ家の準備の方に時間がかかってしまう。だから、お父様を説得するには、今から始めなければ間に合わないのだ。

「何だい」

　切迫（せっぱく）した私とは逆に、お父様はいつもと同じ穏やかな口調で返した。そのせいで、拍子抜けしてしまい、すぐに言葉が出てこなかった。

　マリアンヌの記憶の中でも、お父様はとても優しく、家族に甘い人だった。お母様をとても愛し、そんな彼女に良く似た娘を溺愛した。そんな人が、六年後に亡くなってしまうなんて、信じたくない。

　それにはエリアスが絶対に必要、なんだけど……。

「えっと、エリアスのことで、その……」

　彼は将来、侯爵になる人物です。だからその道を潰してはいけません！　とは言えず、開けた口をそっと閉じた。

「彼のこと、嫌いかい？」

「え？」

「反対って顔をしていたじゃないか」

「あ、えっと、嫌いではありません」

　ビックリした。一瞬、エリアスが告白した時の光景を思い出しちゃった。すぐに返事を求められなかったから、保留みたいな形になったけど。

　あのままの関係で、私の護衛になるの!?

「なら、問題はないね」

　大有（おおあ）りです！

「私はね、マリアンヌ。イレーヌが亡くなってから、お前に護衛を付けようと思っていたんだ」

「どうしてですか？」

　イレーヌって確か、お母様の名前。護衛を付ける話も含めて、どうしてここでお母様の名前が出るの？

　けれど、お父様は優しく微笑んで、私の頭を撫でただけだった。

「その話はまた今度にしよう。今日は色々あったからね。マリアンヌも疲れただろう」

「でも……」

　エリアスの件が、と思うが、それ以上口にできなかった。お父様の撫でる手と、揺れる馬車がリズミカルに動くせいで、私の瞼（まぶた）は次第に重くなっていったからだ。

「おやすみ、マリアンヌ」

　お父様の言葉がトドメのように、私は眠りに落ちた。

　***

　翌日、私は寝坊をした。普段ならメイドが起こしに来てくれるので、前世のようなずぼらな生活にならずに済んでいたのに。

　どうして！　ううん。そもそも、馬車の中で寝た後の記憶がない！　もしかして、私、あのまま今朝まで、ずっと寝ていたのー！

　ベッドの上で呆然としていると、部屋の扉が開いた。まだ私が眠っていると思ったのかもしれない。ノックもせずに、メイドが入って来た。

「あっ、お嬢様。お目覚めになられましたか」

「うん。今、何時？　日が高いように見えるけど」

「はい。ただいま、十一時ごろです。旦那様が今日はゆっくりしてほしい、とのことだったので大丈夫ですよ」

　やられた。いやいや、お父様に限って、そんな意図はないと思う。ただ単に昨日誘拐騒動があったから、気を遣われたのよ。

　なら、今からでも説得しに行かなきゃ！　そう思ってベッドから降りようと体を捻（ひね）った瞬間、

「痛っ」

　背中に痛みを感じた。

「ダメですよ、お嬢様。背中を打撲（だぼく）しているんですから」

　そうだった。ごろつきに殴られたんだった。目が覚めた後、エリアスとお父様に抱き上げられていたから、ここまで痛みを感じなかったのかもしれない。

　うう。だから、馬車の中でも下ろしてくれなかったのね。

「それから、今日一日はベッドから下ろすな、とも言われていますので、大人しくしていてください」

「お父様が？　それともお医者様が？」

「下ろすな、は旦那様が。大人しく、はお医者様です」

「両方じゃない」

　ということは、この部屋から出られないってこと？　お父様を説得しに行きたいのに……。

「……旦那様も、奥様を亡くされたばかりなので、心配なんですよ。お嬢様まで何かあったらと。勿論、私たちも同じ気持ちです」

「ごめんなさい、ニナ。軽率な行動を取ってしまって」

　私は専属メイドの名前を呼んで謝った。もし逆の立場だったら、と考えたら、きっと同じ行動をしていたと思ったからだ。

「いいえ。お嬢様が無事なら、それでいいんですよ、私たちは」

　マリアンヌには他に兄弟がいない。お父様には叔父様という弟がいるが、今回をきっかけに、関係性は良好とはいかなくなっただろう。

　それでも、一つだけ我儘を言わせて！

「ねぇ、ニナ。お父様に会いに行ってはダメ？」

「旦那様に、ですか。そうですね。これから、お嬢様が目を覚ましたことをお伝えしに行くので、聞いてみますね」

「ありがとう！」

「その前に、お食事を用意しますので、お待ちいただけますか」

「うん」

　ニナは私の返事に満足気に微笑んだ。それを見て、私はさらに決心を固めた。

　悲劇を起こさないのは、自分のためだったけど。お父様やニナたちのためにも、頑張って阻止しなくちゃ。

　エリアスのことは……本当にどうしよう……。

　部屋を出て行くニナを見送った私は、途方に暮れた。