第2話
「ほら、よそ見してると馬車に引かれるぞ」
ディータが俺に手を伸ばす。
さすがにそれにはムッとしたが、黙ってその手を繋いだ。
フィノーラと三人、待合室へ入る。
ディータは俺たちを残し、ごった返す人の波を泳いで、受付らしき場所に並んだ。
あまりの狭さと人の多さに、フィノーラは俺を抱き上げる。
「おい。あまり俺を子供扱いするな」
「まぁ。みんな子供はそう言うものよ」
「バカにしてんのか？」
「してないって。子供ほど大人になりたがるもんだから」
受付でディータが騒いでいる。
何やら揉めていると思ったら、案の定怒りながら戻ってきた。
土埃舞う喧騒の中に、ディータの声が混ざる。
「くそっ。もうグレティウスへ向かう特別便は出た後だってよ。次の便は志願者が集まってからだそうだ。そもそも、聖騎士団の審査に合格したものだけが乗れるってよ」
「じゃあ無理じゃない」
「そうだな。そこにだけは世話になれない」
「ちっ。聖騎士団っていうだけで、うんざりするぜ。やっぱ地道に稼いで歩くかぁ～？」
しかしそれでは、あと何ヶ月かかるか分からない。
ふとこちらに向かって歩いてくる、がたいのいい男と目があった。
「こんなところにいたのか」
「イバン！」
白金の髪にブルーグレイの瞳。
いつだって上品めかしたその立ち居振る舞いは、この喧騒と土埃の中でもひときわ目を引いた。
「たまには連絡しろ。ビビさまが心配している」
「あんたこそどうしたのよ。ここで何してんの？」
「私か？ 私はこれから、エルグリムの悪夢を探す調査隊に……」
「それだ！」
俺たちは、同時に声を上げた。
「確かに私は、調査隊に志願して行くが、それは聖剣士として参加するんじゃない。あくまで休暇中の暇潰しだ」
場所を移した俺たちは、駅馬車の行き交う大通りを見渡す、テラス席に腰を下ろした。
「は？ なんで休暇中に行くんだ？」
ディータは眉をしかめる。
「仕事中じゃないんなら、仕事すんなよ」
「他にすることもないからな」
「休みがたまってたんでしょ？ 石頭イバンさまっぽい」
フィノーラの言葉に、彼は頬を赤くする。
「いいじゃないか別に。これが私にとっての、余暇の過ごし方だ」
「グレティウスに行くのか？」
「そうだよ」
俺の言葉に、イバンは静かに視線を向けた。
剣を教えると言った、その時の彼が頭をよぎる。
「確か君たちも、グレティウスを目指しているんだったな。一緒に行くか？」
「それは助かる！」
声をそろえた俺とフィノーラに対し、ディータは明らかに不満気な表情を浮かべた。
「冗談じゃない。だれが聖剣士なんかと……」
「確かに私は聖騎士団の一員だが、今は休暇中だぞ」
「バカねディータ。これからどうやってグレティウスまで行くつもりよ」
「地道に日銭を稼いで行くんだろ？」
「ねぇ、イバン？」
フィノーラは、キラキラと輝く目でじっと彼を見上げた。
「私たち三人分の、駅馬車代出せる？」
「はい？」
「それは違う。俺は子供料金で大丈夫だ」
「……。ちょ、ちょっと待て。君たちは一体、どうやって旅をしてきたんだ？ ビビさまから、ちゃんとまとまった金額を……」
「色々あって、没収されちゃったのよ。きっとナルマナの聖騎士団のところに行けば、預かり分があるわ」
イバンは大きくため息をつくと、その頭を抱えた。
「君たちはまた何かやらかしたのか。そういえば、ナルマナ聖騎士団の団城が最近……」
「ね！ イバンなら同じ聖騎士団だもの、すぐに話しがつくでしょ。お金がないワケじゃないの。イバンならそれを知ってるじゃない？」
彼はその青い目で、指の隙間からじっとフィノーラを見た。
その視線は、今度は俺に注がれる。
フィノーラはディータを振り返った。
「ほら。この騎士さまが私たちの駅馬車代を立て替えてくれるってよ。一緒に行きましょう？」
「信頼できるのか」
「それはもう！」
ディータはかなり不満げだったが、その顔を背けて言った。
「……。まぁ、そういうことなら……。仕方ない、かな……」
「これで決まりね！」
結局フィノーラの一言で、イバンは三人と一人分の切符を購入した。
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