元勇者メイドのやり直し！ ～「強すぎる」からと勇者追放されたけど、元魔王の黒猫とともに愛しのお嬢様との最愛百合ライフを守ります～

戦いのフラグ①

　炎の息吹が迫る。

「――だぁぁあっ！　逃げろ～！！」

　ニーナの悲鳴がこだまして、全員疾走。

　その後ろをフレアリザードの群体が追う。

「あんなにいるなんて聞いてねーぞ！！」

「きっと依頼の内容が雑だったんだよ～！」

　本日、蒼穹の燕（ブルー・スワロー）が請け負ったクエストは、洞窟内に巣くうトカゲの変異体、フレアリザードの調査だった。魔力の影響を受けて変異した魔物は危険なため、個体の数を把握しに来たのだが……。

　追われている。

　しかも、大量のトカゲに。

　その数は尋常ではない。

　絶体絶命のピンチ、と言わんばかりに絶叫するニーナたちだったが、

（お前まで逃げる必要なくないかニャ？）

（なんとなく、場の空気を読んでしまって……）

　ザカリアスに言われ、グロリアは急ブレーキをかけて立ち止まる。

「グロリアさんっ！？」

「ここは私に任せて、皆さんは先に行って下さい！」

「それ死んじゃうやつだよぉ～！！」

　ニーナの悲鳴を背中に、グロリアは赤いトカゲたちの方に走り出す。

　腰のベルトに片手を滑らせ、引き抜いたのは聖剣の名を冠したダガー、新月の裁断者（ジャスティス・ルナ）。

　うっすらと青みを帯びた、薄氷のような刃が宙に躍る。

「魔法剣、氷魔刃舞（アイシクル・ダンス）」

　グロリアの魔力を注がれ、青く光った刀身。

　剣先が触れた空気中に、巨大な氷の塊が氷河のように続いて発生し、フレアリザードたちを冷たい牢獄に閉じ込める。

　ばぎんッ。

　突如、亀裂が走ったかと思うと、氷塊はトカゲたちとともに砕け散った。

　グロリアが使える、魔法と剣技のハイブリッド戦術。それが魔法剣だ。

　スッと刃を鞘に納めるグロリア。

　助かったことを実感したニーナたちが、歓声をあげる。

「すっごぉ～いグロリアさん！　トカゲが一気に！！」

「また見たことない魔術だったよ！」

「だからアンタ何モンなんだ……」

　賞賛する（？）仲間に、グロリアは一言。

「これもまた、メイドパワーです」

「……アンタ、それずっと続けんのか……」

「細かいことを言わないで下さい、ニコラさん。メイドパワーで黙らせますよ」

「サラッと脅迫するな！！」

　グロリアの技の冴えは、今日も抜群だった。

　退治を終えた一行は、王都のギルドに帰還。

　の前に。

　ギルドからほど近い宿屋兼飯屋『龍の昼寝亭』に一行は立ち寄っていた。

　その理由は報告書を書くため。結局、あまりの個体数の多さから、現場の判断で調査から殲滅任務に切り替えた旨を報告しなければ、ギルド側も納得して賃金を支払ってくれない。

　そしてガヤガヤしたギルドの中ではニーナが集中できないと言うため、彼らが拠点としている宿屋に戻ったというわけだ。

　といっても、宿も冒険者向きの安宿で、かなり開放的な雰囲気のため、賑やかさ自体はさほど変わらない。

　グロリアがニーナたちのパーティーに加わって、少し経った。

　物資の運搬や採取など、単純なクエストを何度かこなした中で、初めての危険を伴う仕事。調査から殲滅に切り替われば支払われるゴールドも賃上げされるかもしれないので、書類作成もまた大事なクエストだ。

　ニーナがうんうん唸りながら報告書の文章を考えている間に、ニコラは所用で宿を離れ、グロリアとルカは遅めのランチ。ちなみに宿の中は動物禁止なので、ザカリアスは先に屋敷に帰っている。

「うーん、文章考えるのってムズカシイなぁぁぁ……！」

　傍目には滑稽だとすら思うようなポーズでニーナは目の前の書類とにらめっこする。

　それを見てルカは苦笑した。

「いつもみたいに単語の間違いは見てあげるね、それ以外は……」

「それ以外は！　それ以外はボクがやるよっ、ギルドが規定してるリーダーの職務だからね！」

　パーティーのリーダーの仕事も大変らしい。

　ニーナは責任感を持って果たしているようで見上げたものだが、思いっきり苦手分野まで頑張らなくてはいけないのがやや哀れだ。

　ニーナはまた唸り声をあげながら書類に向き直る。

　そんなニーナを見守るグロリアに、ルカは笑いかけた。

「ニーナちゃんのお昼も代わりに注文してあげよう、グロリアさん」

「ああ、それでしたら私が……」

　昼を少し過ぎているとはいえ、さすがギルドの近くの飯屋、尋常でなく人が多い。

　ウェイター、ウェイトレスを呼び止めるにも一苦労なので、グロリアが直接言いに行く。

「お～い、そこのメイドさん、注文取ってくれ」

　グロリアは背中にかかった声にはたと足を止めた。

　こんな格好でいるから、店の給仕と間違えられたのだろう。

　グロリアは間違いを訂正しようとした。

　だが……、

「あなた方は……」

「ヒャハハ！　お久しぶりだなぁ～メイドさんよ」

「その後はどうだい？　良いご主人様は見つかったのかい」

　ニヤニヤと下卑た笑みをぶら下げて、あのチンピラ風冒険者たちがそこにいた。

　彼らはテーブルの席にだらしない格好で腰かけ、グロリアを囃し立てる。

「ここで会ったのも何かの縁だ、俺たちに食後のお茶でも持ってきてもらおうか！　ギャハハ！」

「ちゃんと小指立てて飲むからよぉ～！」

　最悪な絡まれ方だ。

　さらに嫌なことに、男たちは昼間から酒を飲んでいるらしい。

　男たちが騒ぐせいで周りの視線も集まってくる。

　グロリアは内心溜め息をつきたかったが、ここは冷静にと思う。

「生憎ですが、あなた方は私のご主人様ではありませんので……」

　グロリアはぺこりと頭を下げ、行儀よくエプロンスカートの裾を持つ。

　その丁寧な対応に、またもチンピラたちは大ウケ。バカ笑いがグロリアに浴びせかけられた。

「なんだよ冷てぇなぁ！」

「ダメだぜぇ～メイドさんは優しくねえと！」

「おいっ、なんの騒ぎだ！」

　そこに声が増えて、囃し立てる男たちの顔色が変わった。

　ニーナだ。騒ぎに気付いてやってきたらしい。

　一緒に来たルカはまるでグロリアを守るように前に出る。

「あぁ？　蒼穹の燕（ブルー・スワロー）じゃねぇか、お前らがなんでメイドさんを……」

「この人はボクのパーティーの仲間だ！　見た目や職業で仲間を蔑まれたら黙ってられない！」

　怒りをあらわにそう言うニーナ。

　ルカも珍しく険しい顔で相手を睨んでいる。

　グロリアはポカーンとしていた。

　自分の問題だと思っていたから、二人の怒りようが意外だった。

「そこのメイドさんを、お前らが引き取ったってのかァ？」

「おい、嘘だろ！　こりゃケッサクだ！」

「ヒャーッハハハハハ！！」

　大爆笑。

　腹を抱えて笑う有り様に、ニーナはさらに憤慨する。

「何がおかしいんだよぉ！」

「そりゃ笑うに決まってるだろ、次々と４人目のメンバーが抜けることで有名な、あの呪われた『蒼穹の燕（ブルー・スワロー）』だ！」

「その内情は、お気楽、能天気、仲良しごっこのへなちょこ初心者パーティーだからな！」

「そうかいそうかい、仲良し坊っちゃん嬢ちゃんクラブに、ついにメイドさんか～」

「こりゃお似合いの組み合わせだな！」

「おい、待てよ失礼だぜ、メイドさんもすぐ抜けるかもしれねぇ！」

「お前ら、ほんっとーーーーに失礼なやつらだな！！　怒るぞ！」

　ニーナの怒声が弾ける。

　そこでグロリアは「ん？」と疑問を発した。

　次々と抜ける４人目。彼らと行動を共にして以来、初めてそんな話を聞く。

　自分が加わった時も直前に1人抜けたようなことを言っていたが……。

「なんでもよぉ、そこの魔導士（ウィザード）の嬢ちゃん、ろくに魔法が使えないのに魔導士（ウィザード）を名乗ってるんだろ？」

　突然水を向けられ、ルカがビクッと大きく震えた。