第62話『掛け違うボタン その4』
深々と降る雨の中を、一つの傘の下、二人の少年少女が歩く。
女子寮が見えてくる。
初めて女子寮に彼女を見送ったときとは雲泥の差だった。
天気も気持ちも、何もかも。
傘を握り締める蒼の手の上に、ルイの手が重なっていた。
門の前で、蒼は立ち止まる。
ルイは真っ赤に染まった目元を惜しげもなく蒼に見せながら、また涙を流す。蒼は笑ってみせた。
「傘……」
「大丈夫、男子寮まではすぐだから」
ルイは今一度、蒼の胸の中に顔を埋めた。蒼は片手でルイを抱きしめ、ルイは両手で蒼にしがみつく。
「ルイ。きみは負けヒロインなんかじゃない。ルイなら、必ず恋を遂げられるよ。頑張って」
突き放すように聞こえただろうか。そうしないと、自分を保てなかった。
ルイは、謝罪も感謝も口にしづらいようだった。
代わりに、蒼がよろけそうになるほど強く顔を埋めた。
「本当は……もっと一緒にいたい。でもそれが自分勝手すぎるのも、分かってる……」
「体が二つに裂けそうな気持ち、俺にもあるよ。でもきっと、人間は決断を重ねて生きていかないといいけないんだ」
前世では何も決断しないで生きてきたくせにな、心の中で自虐する。
ルイの体がゆっくりと離れていく。
体の熱が全て奪われていくような気がした。
唇が何か言葉を紡ごうとして開いて、閉まる。傘を手渡す。
ルイは最後まで何かを言おうとしていた。だが、蒼に笑顔を返されて、口元を結ぶ。
ルイが背を向けて歩いていくとともに、雨が蒼の体に落ち始める。すぐに、全身が濡れてしまった。
ルイの姿が遠のいていく。
ルイが振り返るかもしれない、その一心で唇を噛んだ。やはり、彼女は振り返った。
蒼は笑顔で手を振った。
最愛の少女の姿が、建物の陰に隠れる。全身から力が抜けたようだった。
数歩歩く。
取り繕った笑顔が、顔面に張り付いたままだった。
不意に、足が止まる。それ以上は踏み出せなかった。女子寮の塀に背中を預け、そのままずり落ちる。
「う、あぁ……!!」
我慢した涙が、一気に流れ落ちる。
雨に溶けて区別がつかなくなる涙……いや、この空から零れ落ちる雨すべてが、蒼の慟哭だった。
雨の音を破って一人侘しく奏でる咽び。
「あああああああ……うぁぁぁぁ!!」
冷え切り、涙すら
蒼は泣き続ける。
いつかは涙が止まるだろうと思った。涙は止まらなかった。
「…………」
唐突に、空からの涙だけが枯れた。雨音は篭った音に変わり、頭上に赤い陰が差す。
赤い瞳が、切なそうに蒼を見下ろしている。琴音が、蒼の上に傘を差していた。
「……後悔のっ、ないように、生きる……それが、正しいことだと、思ってた……!!」
しゃくりあげながら、琴音に訴える。琴音は屈み、蒼に目線を合わせた。
「でも……俺がやったことは……自分勝手に、自己中心的に、彼女を、傷つけた、だけだった……! ルイを、あんなに傷つけた……!! 後悔なんて、馬鹿げたもののために!」
「小波くん。あなたは、とても立派だったんですよ。自分勝手じゃない」
優しい言葉が、沁みる。蒼はさらに溢れる涙を隠すように片手を顔に被せた。
「後悔のないように生きるって、難しいなぁ……!! 人生って、難しいなぁ……!! 皆凄いや……皆、こんなに大変な人生を、平気な顔して生きてるんだ……皆、凄かったんだ……!」
琴音の手が首に触れる。
「人は必ず人と衝突します。そうしないと、人は生きられない。ときには、愛同士だって、悲しみを生むことがあります。でも、どちらが悪か、そんな定義は存在しない。あなたは後悔のないように彼女を愛した。結果的に彼女を傷つけてしまっても、あなたは決して悪くない。人を愛し、そして愛されたいと思うことは、罪でもなんでもない。後悔しないように生きる。あなたが教えてくれたこの言葉は、今でも私の財産ですよ」
琴音は蒼の肩に片手を回し、蒼を抱き寄せる。
聖女の温もりが体を包み、蒼は琴音に抱きしめられながら泣き続ける。
何度も息を詰まらせながら泣き喚く蒼を、琴音は傘とその体で守り続けた。王女の抱擁に寄りかかりながら、蒼は止まらぬ涙に喘ぐ。
「小波!!」
刹那の声が聞こえた。
近づいてくる三人の少女たち。刹那と朱莉、ミミアだった。
バイト帰りだろうか。刹那は傘を放り投げて琴音と蒼の側に屈み込んだ。
「どうしたの? 小波?」
頬に当てられる刹那の両手。
その温もりが、蒼の涙を誘う。
刹那が蒼を抱き寄せる。蒼は刹那の胸に顔を埋めながら声を上げ続けた。
ふと、濡れそぼった自分の服が目に入る。ボタンが一つ、掛け違っていた。
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