第12話 8月14日 ウイスキーボンボンで酔えば
「なんだこれ？ 酒瓶の形をした？ チョコ？」
「ウイスキーボンボン、か。そう書いてある。僕も見たのは初めてだなあ」
「ウイスキー？ 酒が入ってんのか？」
待つように言い、調べた。こんな時は考えるよりも検索だ。
「今ググってみたけど、日本なら子供が食べてもいいみたいだね。アメリカはどうかな……、わかんない」
「わかんねえのかよ。でもいいな、日本ならこれ、食べてもいいのか」
「やめといた方がいいと思うよ？ だってこれ親父さんのものだろうし」
「だけど見ろよ、すでに箱は開いてるぜ？ 普段こんなの食べずに直接酒を飲むから、たぶん誰かにもらったものなんだ。手をつけて、酒を飲んだ方が早いってんで食べるのをやめた」
なるほど、ソフィのわりになかなか鋭い。
確かに箱の中で欠けた場所はひとつだけ。物足りなかったのか、むしろそれで火がついたのか。
まあこれは親父さん向きじゃない。
「だからこれはアタシたちで食べちゃおう」
どうしてそういう思考になる？
でも、だ。
この年にして僕もまだ飲酒経験はない。その機会には幸か不幸かこれまで恵まれなかった。
今日はついにその日がやってきたのではないだろうか。それも合法で。
いや、アメリカではどうかわからないんだが。
興味津々で見下ろすソフィがそこにずっと。そんな目をされたら止められないじゃないか。
「挑戦してみるか」
「レぇイジ！ そうこなくっちゃ！」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
たぶんこれは酔った。
これをきっと酔ったと表現するのだろう。
そうか、これが『酔った』か。
まっすぐに座れない。右へ、それをとどめようとして左へ。ふわふわふわふわ、地球が回っているとはどうやら本当だったらしい。
なんだあのチョコ、いい感じに食べたところで外箱を捨てようとしたらズッシリ、実は二段になっていた。
当然内ぶたを外せば食べたのと同じだけの数の酒瓶がそこに。
ソフィも僕も目を合わせ、そのまま後半戦に突入となった。
結局何個あったんだ？
２……４……６……８。それが、何列ぅ？
しかも２段。そりゃあ酔う。
「夢があんだぁ〜」
「んん？」
夢？
突然なんだろう。夢なんてもう、聞いたはずだが。具体的かつあいまいな夢。
ゆるんだソフィの口からは真の、隠された夢がこぼれる。
「いつかさぁ〜。ソフィアじゃなくってさぁ〜。ソフィでもなくてぇ。マムが呼んでくれた名前でぇ。呼ばれてみてえなあっ！ なんて」
「え？ なんのこと？ だってソフィアが普通の——」
口を両手でふさがれた。
「うああうあーナシナシ！ 今のぁナシ！ 酔って変なこと口走っただけ！」
それに、だ。東海岸は？ あれは夢じゃないって？ どういうことだ？
両手をふりほどいて口を自由にする。
「ソフぐむっ——」
両手を失った彼女の最終手段である。そのまま前進、体当たりを。
僕はぶちかましをもろに食らって後ろに倒れる。受け身も取れない、酔っているから。
「痛てててて」
ソフィはそのまま押さえこみに。
と言うか、顔全体がホールドされている。彼女の、薄いけど決して無ではないお胸で。
よって息が！
息がああ！
「気・の・迷・い。気の迷いだって！ だってソフィアが名前だろ。だから違う、嘘。そう、嘘なんだ。ちっと酔いが回っちまって口が勝手に。聞いているか、なあ？」
体に力が入らない。酔いで。
すっかり弛緩した。
それに苦しいけど気持ちいい。いい匂い。
だからこのまま。
ソフィアでもなく、ソフィでもない、彼女のお母さんだけが呼んでいた名前か。そんなもの、親父さんに聞けば一発ではあるが。
やっぱりだ。
彼女の夢は東海岸なんかじゃない。ただどこか遠くへ行きたかっただけなんだ。漠然と、ただ遠くへ。
真の夢はさっきのあれ。
それを叶えるのはここでだってできる。わざわざ遠くへ行かなくてもいい。
彼女がここに居てもいい理由、それを作ってあげられたなら。きっと彼女への、感謝の表れとして申しぶんない。それを帰るまでに彼女に贈りたい。
それが僕の——
彼女への——
「おーい、起きろレイジ？ おーい」
そのまま彼女の腕の中で力尽きた。満足だ。
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