義妹はヴァーチャルリアリティの夏にいる

ep.4-2 いいよね？ ナイトプールで

　週末のデート以降、ナナは様子がおかしい。

　大抵のことは勢いと元気で押し切るようなタイプの子だったから、正直困ったし。何かあったのか聞いても、俯くばかりで明確なことは何も言ってはくれない。

　学校でもそんな状態だったから、他のみんなにも変に思われただろう。

「……」

「……」

　エタ・サンのリビングで、いつものようにくつろぎながらも――

　俺たちは無言だった。

　ナナはテレビに映るゲームの画面に夢中だし、俺は特に何をするわけでもなくタブレットを見ていた。

　背中を向けたままの彼女の透けた白いシャツから、ブラのラインが見えてたりするけど。

　それはいつものことだから、気にしないでおく。

――正直、俺も目の前にいる彼女が、まさか夏来さんの妹だとは知らなかったし、その事実に戸惑いがないわけじゃない。

　ただナナはそのことはもうすでに知っていて、様子がおかしい理由はそのあとの電話のせいだろう。

　堰を切ったように、スマホに向かって叫ぶ彼女は、らしくない姿にも思えたし。

　それでいて、もしかするとそれが彼女なのかもしれないとも思ってしまった。

（……俺、ナナのこと何もしらなかったんだな）

　義妹として受け入れてきたつもりだった。

　実際、たくさんの時間をふたりで過ごしてきた。

　それでも……夏来さんのことも、彼女の好きな映画のことも、デートをしてみるまで知らないことだらけだった。

　だから、これからもっと話さなきゃいけない。

　たくさん話をして、彼女の気持ちを知りたいって思う。

　意を決して、声をかける。

「なあ、ナ――」

「……ねえ、にいさん！」

　そのまえに、先に呼ばれてしまった。

「あー、えっと……なんでしょう」

「なんで、にいさんが敬語なのよ」

「いや。ごめん、なんか今になって夏来さんの妹であることを意識してしまって――」

「もぅ……。そういうのは考えなくていいですから」

　そう言ってゲームを止めて俺へと振り向いた。

　ここ数日落ち込んでたから、元気がないのかと思っていたが、その表情は穏やかで。いつもほどではないが笑顔を浮かべていた。

「あのさ、この前のデート、最後にちょっとあんな感じになっちゃったけど。楽しかったんですよ。だから、えっと。だから――あれ、うーん、うまく言えないんだけど」

「なんか、らしくないなー」

　どこかもじもじと、言葉を選んで喋る姿はいつもの彼女らしくない。

「うっさいなー……。とりあえず……ありがとっ！！　て言いたかったの。にいさん、自信もっていいよ、楽しいデートでしたよ」

「そっか。なら、よかったよ」

「うん。お姉ちゃんが惚れるだけはあるなーって、改めて思いましたよ。ね、にいさん」

（やけに褒めるな。照れるし、嬉しいけど……なんかまるで、これが最後みたいな言い方をするんだな）

「あのね――、実はわたし……ううん、やっぱりなんもない。ごめんね。まだちょっと情緒不安定っぽいや」

「ナナ……」

　何かを言いかけて、それをやめたナナは、立ち上がり大きく背伸びをしてから玄関の前まで歩いていった。

「――アソシエイトじゃなかったら散歩のひとつでもするんだけどねー。エタ・サンの海、綺麗なんでしょ？」

　玄関ドアの前で立ち止まって、わざとらしく明るいフリで声を出す。

　ピロリロンピロリロンと、聞きなれない電子音が鳴り始めた。

　それはどうやら、この家のインターフォンのようだった。

　もちろん、この部屋に来客なんて来ることはないし、初めてのことだった。

「！？　え？　えっと……にいさん、これ開けていいのかな。てか、わたしで開けられるものなのかな」

　急なことに慌てるナナ。

　その途端、ガチャガチャとドアノブを回す音がした。

「どーも、女の子二人が来てあげましたよー！　おどろいたっすか？」

「あの、こんばんわ、です」

　玄関から入ってきた二人のキャラクター。

　それは、里桜と音子ちゃんだった。

――音子ちゃんとちょーっと計画たててることがあるんだけど、協力してくれますか

　そういえば以前から相談を受けていたことを思い出した。

　Lv2イベントをクリアしたプレイヤーは、その相手のホームへと訪問することができる。その機能を使って皆で集まろうっていう内容だった。

　その理由は、外に出られないアソシエイトのナナのためだ。

「え、えっ、里桜に、音子ちゃん？」

「ほえー、七海ちゃんのアバターってこういう感じだったんすねー。なんか、ちっちゃくて可愛いっすね」

「……バカにしてます？　てか、音子ちゃんも結構小さいじゃん」

「ほーら、音子ちゃん。まずはちゃんと挨拶くらいしないと～……。えっとヒロには前に相談してたことだったんだけどね。七海、来週誕生日でしょ？　せっかくだからリアルとは別にエタ・サンでもお祝いしたいなって思って、それで。来ちゃった」

　フライングして、ごめんなさい。と付け加えて里桜は礼儀正しく頭を下げる。

「あー。なんか、ありがと……ね？　ふたりとも。わたしが言っていいもんか、わかんないけど。あがっちゃって？」

　ぽかんとしたまま、腑抜けた声でナナはそう告げる。

　ちらりと俺のほうを見た彼女の間抜けそうな顔に、思わず吹き出しそうになった。

　気恥ずかしさを隠せないのか、苦笑いを浮かべながら二人を招きいれる。

「わ、こんなレトロゲームやってる……。わざわざエタ・サンのポイントで購入したってことっすよねー。先輩もやるんですか？」

「いや、俺は……ナナのためだな。ポイント余ってたし」

「あー。へー……、七海ちゃんの意外な趣味。見た目同様子供っぽいっすね」

「なによ……！」

　音子ちゃんがナナを弄ることなんて、リアルでは滅多にないんだが。

　エア・サンの中では、どうやら違うらしい。

「ほら、音子ちゃんも七海も喧嘩しないの。じゃあ、パーティーをしましょうか。私と音子ちゃんの余りにあまってるポイントを使って……ね？」

「……へ？」

　そう――里桜からの提案は、この俺のホームのなかで、音子ちゃんと里桜、そして俺のポイントを使ってパーティーをしよう、ということで。

　どういったものにするかは任せていた。

　すでにポイント移行は済ませていて、里桜が一括でまとめて購入をすることになっている。

「じゃあ、購入ボタン押しちゃうよ、いいよね？　ナイトプールで」