第41話 微睡と猫
妙な身体の気だるさを感じ、アーティの意識は
疲れ切って指先までぐったり、という感じではない。どちらかと言えば、重量のある何かにじわりと押し潰されているような……。
「みゃあお!」
「ぐふっ!」
夢の中の失言まで敏感に感じ取った猫が、布団の上で大ジャンプをかます。
腹部へ容赦なく叩きつけられる体積の圧に、くぐもった声が押し出された。
――そう、猫である。
「……タマキ!?」
「ニャッ! フシャーーッ!」
布団から飛び起きたアーティに歯茎を見せる巨猫、タマキ。
リューゲン島を目前にしながら交通警備局員に没収された、旅のマスコットキャラ。
余すところなく脂肪が乗った身体は小型犬より一回り大きく、そのふてぶてしさを助長させる。白黒ハチワレの丸々とした顔に浮かぶ半月の目で「誰がデブだって!?」と睨んでいるようだ。そんな表情もブサかわいい。
昨日から不調な目に涙を浮かべたアーティが、肉付きの良い脇の下に手を入れて、その巨体を抱き起こした。
「タマキーーーー! よかった、生きてたのね! 津波は大丈夫だった!? 怖くなかった!? て言うか、重っ!!」
「ミャァ゛ーーーーー!?!?」
最後の余計な一言で機嫌を損ね、弾力のある肉球がアーティの
不服そうなタマキがベッドから飛び降りる。地面を揺らすような、猫にあるまじき重低音の着地音が響いた。
はち切れそうなお腹を左右に揺らしてドシドシと向かったのは、窓際に置かれた一人用ソファ。そこで
「ん゛な゛っ……せ、せせせせっ、せんせぇ……!?」
鍵を使いドイツまでタマキを迎えに行ったのだろう。力尽きて寝こけたマコトの足元には、履き潰された健康サンダルが転がっていた。
部屋着をしわくちゃにして眠る無防備な姿に目を焼かれ、少女は顔を両手で覆い天を仰ぐ。
「
朝一で大変よく回る舌である。
視界は未だ光の膜に覆われているが、アーティは正気だ。美の評価が変な方向に尖っているだけで。
寝顔が幼い、
(不純よアーティ! 先生には大切な人がいるの! 昨日あれだけ悩んだくせに! ばか、ばか!)
緩みそうになる自分の頬を痛いくらいにこねくり回す。
一人で忙しそうなアーティをよそに、腹を空かせた巨猫がさらりとした前髪をモシャァ……と
そうなると彼が浅い眠りから呼び起こされるのは必然で、緩慢な動作でもぞりと
「んぅ……?」
「うひぃっ!?」
未知と遭遇したような、変な悲鳴が漏れた。
過失割合10:0の貰い事故のように超一方的な成り行きだが、初めてのお泊りになってしまったのだ。未知には変わりない。
それに本妻がいる家で一夜を共にするなんて、不貞オブ不貞。歴史に名を残す悪女だってもう少しマシな場所を選ぶだろう。
アーティは慌ててベッドから飛び降りた。ララが貸してくれたコットンのネグリジェにベージュ色のカーディガンを羽織り、身なりを整える。
全身鏡に映る姿は着衣の乱れもなく、清潔な朝を連想させた。
――大丈夫、何もやましいことはなかった!
そう自分に言い聞かせ、うつらうつらとしている未知へ忍び足で近寄る。
「マコト先生」
その呼び声に
朝焼けが滲んだ
「あま、ね……?」
「え……?」
壊れ物を扱うような慈愛に満ちた声で呼ぶのは、聞き覚えのない名前。それはアーティが今まで聞いたどの言葉よりも甘く、温かい。
説明されるまでもなく、この世で一番大切な人の名前だとわかってしまった。
「……先生、起きてください。前髪なくなっちゃいますよ?」
空腹で髪の毛を食い散らかす猫をどかしながら、極力いつも通りの声で告げる。これ以上
そしてようやく、
「……アーティ」
はっきりとした声色で紡がれる名は、先ほどとは別の温かみを含んでいる。ただの知人に向けるには過ぎたる愛着が。
だが思考に余裕がないアーティは、それに気づかない。
「もう、どうしてここにいるんですか? 先生の家なんだから自分の部屋で寝ればいいのに……」
「だってここ、俺の部屋だし」
その一言で、赤い脳天から薄桃色に色づいた爪先へ瞬時に稲妻が駆け抜ける。
(せ、先生の部屋……!? 待って、じゃあ私、先生のベッドで寝てたの!? それってつまり先生の香りに包まれて寝てたってこと!? そんな、そんなのって――……一緒に寝たってことじゃない!)
感受性豊かな少女は色々な前提をすっ飛ばして「一緒に寝た」という誤った解釈へダイナミックに着地した。
全くそんな事実はないのだが、眠る前に「先生みたいな匂いがする……」とセンチメンタルな心境で布団にもぐり、それはそれは大きく深呼吸したのもまた事実であった。吸わねば損と言わんばかりに。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます