ヒーロー達の青春後日談

【第104話】白金愛梨と万屋太陽……そして、愉快な仲間達

　春――四月。

　桜舞う学校までの道のりを、太陽は歩いていた。

　憂鬱な顔をしている。

　どんよりとした空気が、彼の周りを覆っている。

「はぁ……」

「どうしたの？　辛気臭い顔しちゃって」

「うおっ！　愛梨かよっ！　びっくりしたぁ！」

「いやいや……別にびっくりするような事じゃないでしょ？　私普通に声掛けて近付いたよ？　聞こえてなかったみたいだけど」

「そ……そうか……なら悪いのはオレか……すまん」

「どうしたの、そんなに暗い顔してさ。新学期だよ？　進級だよ？　明るく行こうよ！」

「進級かぁ……三年かぁ……」

　おや？　と思い、愛梨はすかさず太陽の心を読んだ。

「あー、なるほどー。受験生になるから、そんな暗い顔してるんだぁー。ふぅーん」

「ニヤニヤするな。そして勝手に心を読むな。読む時は読むって言ってくれ！」

「ふふっ、やーだよーだ」

「素直だな……」

「私、三月末のあの一件を経て、太陽にはワガママな姿を見せていこうと決めたのです。だから、嫌な事には嫌って答えるよん」

「……まぁ……それは……良い心がけ、だな……。オレとしては前途多難だが……」

「あー！　また暗い顔してるー。そんなに、受験嫌なの？」

「いや……それもあるけどよ……。ほら、オレと愛梨って……皐月姉と剛士さんとは違って、明らかに進学先が違うじゃんか？」

「そうだね。でもそれが……あっ……」

　ここでようやく……太陽の『本当の悩み』が彼の脳内で思考され、読み取る事が出来た。

「私と……別々の大学に行くのが嫌なんだ！」

「…………恥ずかしいから、声に出すなよ……。でも、まぁ……その通りだな……って、何だそのニヤケ面は！」

　リスみたいに頬を膨らませ笑っている愛梨。

「ぷぷぷっ！　そんな先の事考えるくらい、太陽は私の事が好きなんだぁー！　きゃー！」

「おう……好きだけど？」

「へ？」

「？　何だよ、そんな鳩が豆鉄砲くらったような顔して。急に表情をコロコロ変えんな」

「いや……何か……変わったなぁ……って、思って……」

「変わった……？」

「うん……去年の今頃はさ、太陽はこういう時、顔真っ赤にして否定してたんじゃん？　『の、ノーコメント』って……」

「そうだったっけ……？」

「うん、そうだったそうだったよ！　私、ちゃんと覚えてるもん！　それがさ……今は素直に気持ちを言葉に出来てる……。変わったよ……太陽……」

　感慨深そうにしている愛梨。そんな彼女に、太陽が言う。

「愛梨も充分変わったよ」

「え？　そう？　どこがどこが！？」

「明るくなった」

「明るく？　わーい！！」

「そんでもって、ちょっとワガママになった」

「うん！　良い傾向だね！」

「ああ……そうだな。……変わる事は、良い事だ。いつまでも……子供のままじゃ要られないしな……」

　太陽は空を見上げる。

　青く……澄み切った大空を……。

　愛梨は釣られるように空を見上げ……「うん」と、頷いた。

　するとここで……。

「あんた達、朝っぱらからイチャイチャしないでくれる？　登校の邪魔なんだけど」

　月夜が現れた。

　これ迄の中学校の制服ではなく、真新しい、太陽達の通う高校の制服に身を包んだ月夜が。

　そんな彼女を見た瞬間――愛梨の目がキラリと黄金色に輝いた。

「お……おぉおおぉーーっ！！　つ、月夜ちゃんが！　月夜ちゃんが！　私と同じ制服着ているよぉー！！　可愛いー！！　似合ってるよぉー！！」

「ちょっ！　くっつかないでよ！！」

「だって可愛いんだもーん！！」

　全力で月夜に抱きつく愛梨。

　ほっぺをスリスリしてる。

「兄貴！　何とかしてよ！！」

「まぁ待て、ちょっと写メ撮るから待っててくれ。引き離すのは、それからだ」

「何で写真撮るのよバカ兄貴！！」

「いやだって、可愛いだろ？　二人共。こういう姿を写真に残すのが、彼氏として、兄としての役目だ」

「変な所に使命感持たなくて良いから！　早くこの人引き離してよー！」

「月夜ちゃん可愛いー！　んーペロペロ」

「ちょっ！　舐めないでよ！　何かこの人、兄貴の変態っぷりが移ってきてない！？」

「良い傾向だ」

「どこがよ！！」

　その後、何やかんや写真を撮り、太陽が愛梨を引き離し一難は去った。

　月夜が膝に手を付き呟いた。

「さ、最悪の高校デビューだわ……先が思いやられる……」

「あら？　月夜ちゃん、高校生活が不安なの？　私が慰めてあげようか？」

「結構です！　これはそもそもあなたのせいなんですからね！　愛梨さん！　ちゃんと反省して……」

「ちょっと待って！」

「な……何よ……」

「月夜ちゃん……今……私の事、名前で呼んだ？」

「へ……？　あっ……。さ……さぁ……？　何の事、かなぁ？」

　惚ける月夜。

　その姿が、『かつての太陽』を想起させ、より愛梨の心に刺激を与えてしまう。

「月夜ちゃーん！！　もう一回呼んでー！！」

「あーもう！　面倒臭いなぁー！！」

　愛梨と月夜の騒がしい鬼ごっこが始まった。

　太陽はそんな微笑ましい二人の姿をスマホで撮り、笑った。

　当然……その騒がしさは、他の登校している生徒達の目に映る。

　他の仲間達――にも。

「ん？　透士郎……お前の彼女、一体何をしているんだ？」

「じゃれあってんだろ？　あの二人、最近凄く仲良いから」

「愛梨ったら……凄く楽しそう」

　忍、透士郎、宇宙。

「お、千草くん！　愛梨さんと月夜が、入学早々朝からランニングしているぞ！？　私達も見習わなければ！」

「いやぁ……アレはどう見ても違うっしょ……？」

　静と千草。

　そして同時刻……。

　大地のスマートフォンに、太陽から一枚の写真が送られる。

　愛梨が月夜のほっぺにスリスリしている写真だ。

「あははっ！　見ろよ姫、太陽さんから写真が送られて来たぞ。相変わらずバカやってるみたいだ」

「あぁー！！　本当だぁー！　二人共可愛いー！！　良いなぁー！　私も早く高校行きたいなぁー！！」

　大地と姫。

　更に同時刻。

　皐月のスマートフォンにも、同様の写真が送られていた。

「あら……うふふ……仲良くやってるみたいじゃない」

「ん？　おー、こりゃ良い写真だな。まるで姉妹みたいだ。太陽が撮ったのか？　ほほぅ……あいつも中々やるな」

　皐月と剛士。

　それぞれの……新たな一年が始まる。

　このように、変わっていく時間を繰り返し……子供は大人になっていく……。

　元ヒーローであろうが、それは変わらない。

「さぁーて……『良いもの』も見れたし、やる気が出てきたぞー……今日も一日、頑張るか！」

　太陽が伸びをして、歩き出す。

　舞い散る桜の花弁が……まるでここから先の――――彼の未来を、暗示しているようだった。

　太陽と愛梨は……そしてその愉快な仲間達は、今日を生きる。

　幸せな未来を――目指して。

　エピソードFINAL『白金愛梨と万屋太陽』――〈完〉