イカロスのプロペラ

第35話 決勝戦

　飛びたかった。わたしは、だれよりも高く跳びたかった。

　でも跳べなかった。わたしは、走り高跳びの選手で、記録は一五九センチ。埼玉県の中学一年生の中では一位だったけど、全国の中学生の中ではそれほどだった。

　わたしは飛びたかった。でも跳べなかった。自分の身長と同じ、一六〇センチが、どうしても跳べなかった。　

　だから、棒高跳びに転校した。でも、そこで、調子に乗って北風にふき飛ばされた。そして二度と飛べない身体になった。

　でも、代わりに、機械の羽のことを教えてもらった。

　ドローンを教えてもらった。大好きな代田（だいだ）くんに教えてもらった。

　わたしはけっこう動く右手で、親指しか動かない左手をつかんだ。そして、胸の高さまで持っていくと、つかんだ左手を手放す。

　力なく落下する左手の親指が、心臓に「トン！」と突き刺さる。そして左手の親指にありったけの力をこめて、「くいっ」って上にあげる。左手がほんの少しだけ上を向く。

　気持ちが落ち着いていく。中学新記録の四メートルを飛び越えることができた無敵のルーティーン。その効果はいつでもどこでも抜群だ。

　わたしは今、アリアちゃんにつけてもらったＶＲゴーグルでドローンカメラの映像を観ている。

　わたしは今、ドローンになっている。わたしには、今、四つの羽がついている。代田（だいだ）くんに整備してもらった、機械仕掛けのプロペラがついている。イカロスのプロペラだ！

　飛びたい。わたしは、だれよりも早く飛びたい！ 　絶対に優勝したい‼️

　司会の人の声が聞こえてくる。

「各選手、準備が整ったようです。それでは、決勝戦、いよいよスタートです！」

　わたしにだって、充分に優勝できるチャンスはある。絶対にある！

　代田（だいだ）くんが、背中を押してくれたんだ！

　発音のいい英語のアナウンスが会場に流れる。ざわついていた会場が静かになっていく。

「ファイナル、ラウンド……………………ゴー」

　会場に、まるでゲームのようなＢＧＭがひびきわたって、わたしはドローンを飛び立たせる。

　うん！　カンペキ！

　わたしは、プロポの右スティクを思い切り前に倒した。

　最初にスラロームは、チョンチョンと左右に右スティックを細かく倒してすり抜ける。そして上部が密閉したゲートをくぐる。

　ここまでの操作はカンペキだ。

　そしてカンペキなのに目の前は赤いＬＥＤライトを光らせたドローンが飛んでいる。去年のチャンピオンの林田（はやしだ）選手だ。

　だめだ、速すぎる！

　普通にやっていたら絶対に勝てない。レベルが違いすぎる。ここで勝負するしかない！　最大の難所、急上昇からの切り返し！

　わたしは、すぐに左スティックを思い切り前に倒す！　そしてそれと同時に右スティックを下に倒す！　

「おーっと、ここで斑鳩（いかるが）選手がトップに立った！」

　やった！　やった！　やった！

　ギリギリをすり抜けた、危なかった。あと数センチ、〇コンマ一秒切り返しが早かったら柱にぶつかっていた。でも成功したんだ！

　結果オーライだ。ここから先は、しっかり安全運転！

　いい感じだ。わたしの前には誰もいない。わたしが一位だ！

　慌てるな。このまま、このまま、このままだ！

　わたしはゆっくり息をはきながら、大きなカーブと、ふたつのゲートをくぐる。

　二週目！

　突然、目の前に赤いＬＥＤライトが割り込んだ！　林田（はやしだ）選手だ！

　ずっとわたしのドローンの後ろにつけていたんだ。

　このコースの中で、一番簡単なスラロームで抜き去るつもりで！

　悔しい！　でも大丈夫だ！　また抜き返してやればいい。

　上部が密閉したゲートをくぐると、最大の難所が現れる。ここでまた抜き返してやる！

　わたしは、ちょうしに乗った。一度成功して完全にちょうしに乗っていた。

　あんな奇跡的な成功、そうそう起こりっこない。そんなこと、知っていたつもりなのに、ついさっき、一周目でそう思ったばっかりなのに、わたしはちょうしに乗ってしまった。

　ちょうしに乗ったわたしは、後頭部から柱にぶつかってクラッシュした。

　ドローンはあっけなく真っ逆さにおっこちて、目の前が砂嵐になった。カメラが壊れたんだ。

「あーっと、ここで斑鳩（いかるが）選手クラッシュ！」

　砂嵐の中、アナウンスが聞こえていた。

「さあ、ここで残り三台、林田（はやしだ）選手が磐石の走り、二位以下をどんどんつきはなす！　これはもうほぼ確実だ。アップダウンを抜けて、最後のストレートで風を切る！　フィニッシュ！　優勝は林田（はやしだ）選手！　チャンピオンの二連覇だ！」

　砂嵐のなか、司会の人の興奮した声が聞こえる。

「いやー強い！　レベルがちがいます」

　解説の人のおちついた声が聞こえてくる。

　砂嵐がだんだんとぼやけてくる。ぼやんぼやんになって、目の前が灰色一色に変わっていく。

　すると突然、わたしの頭に、誰かがふれた。

「イヤッ！」

　わたしが叫ぶと、

「露花（ろか）？」

「……露花（ろか）さん……？」

　遊梨の心配そうな声と、アリアちゃんの消え去りそうな声が聞こえてきた。そして、

「ナイスフライト」

　代田（だいだ）くんのやさしい声が聞こえてきた。

　わたしは、ＶＲゴーグルを外したくなかった。絶対に外したくなかった。

　泣いているところを見られるのが、絶対に絶対にイヤだった。

　わたしは、とにかく負けず嫌いな性格なんだ。