イカロスのプロペラ

第13話 もしかしてだけど……デート？

　　キーンコーンカーンコーン……

　グラウンドにチャイムが鳴る。下校時間だ。

　悔しい、本当にくやしい……今日も、一回も勝てなかった。そして、もっと悔しいのは、ついにアリアちゃんが代田くんから一セット取ったこと。先にやられてしまった。

　三回目のレイアウト変更で、ついにアリアちゃんが、代田くんを抑えて三本先取で勝利した。わたしは、その瞬間、

「すごいね、とうとう代田くんに勝っちゃった」

　って、うれしくて顔をまっかにしているアリアちゃんの勝利をたたえた。こころからたたえた。笑顔で言いながら、内心ものすごくムカツいていた。アリアちゃんにじゃない。わたし自身にムカついていた。

　三本先取は本当に難しい。いつも、二勝までならなんとかなる。今日なんて二回もいけた。でも、三勝目が遠い。マッチポイントの勝利が本当に遠い。

　わたしかアリアちゃんが二勝してマッチポイントになると、代田くんはとたんに本気になるからだ。本気になった代田くんは本当に手強い。進路妨害を巧みにやって、勝たせないようにしてくる。

　今日の三セットは、全員二勝で並んだから、本当にチャンスだった。でも、わたしはそこで操作をミスった。一番大事な時に左手の握力が弱くなっていた。左手がプロボにふれるポイントがちょっとずれるだけでも、左手にかかる負担はかなり変わってくる。長時間になればなるほど、操作は安定しなくなってくる。

　その点、アリアちゃんの操作にはミスが少ない。慎重に慎重に、移動、ホバリング、移動と、ていねいにドローンをあやつって、確実にテーブルや椅子の下をくぐり抜ける。練習量のたまものだろう。

　それに比べてわたしはどうしても練習量で負けてしまう。わたしの左手は親指しか動かないし、練習をしすぎるとだんだんとしびれてくる。左親指の筋力が少なすぎるからだ。でもこればっかりはしょうがない。とにかく、リハビリを地道にやって、筋力と可動域を少しずつ増やしていくしかない。

　今日から、左手のリハビリメニューを少し増やしてみようかな？　わたしは、ムカムカしていた。でも楽しかった。本当に楽しかった。真剣勝負って、本当に楽しい。アリアちゃんって言うライバルの登場が、わたしは本当にうれしかった。

　みんなが後片付けをしているのをぼんやりとながめながら、そんなことを考えていると、胸ポケットに入れたスマホがブルブルとふるえた。お母さんからのＬＩＮＥだった。

「みんな。今日は、先に帰って。お母さん、ちょっと遅れるって」

「了解。じゃあ、ここは閉めておくから、斑鳩さんは教室で待っていてくれるかな？」

　わたしは、校長先生のことばにうなずいた。

「それじゃあ、また来週」

　とじまりをした校長先生が言うと、みんなで校長先生にお別れのあいさつをした。

そして、校長先生とアリアちゃんは、スタスタと階段にむかって行った。

「あれ？　代田くんは？」

　わたしが聞くと、

「教室まで送るよ」

　と言って、車椅子をおしてくれる。そして、代田くんは突然聞いてきた。

「なぁ。斑鳩、あさってって……ヒマ？」

「え？　な、なに？」

　え？　本当に何、ヒマってなに？　もしかしてだけど……本当にもしかしてだけど……デート？

　わたしがドキドキしていると、代田くんは、エレベータのボタンを押しながら、とんでもないことを言った。それも笑顔で。

「もし、予定なかったらさ、オレの家に来ない？」

　え？　いきなりお家⁉︎　代田くんの家に遊びに行くの？　でも、たしかに外で遊ぶよりもいいかも？　車椅子で行けるところってやっぱり限られちゃうし、それに、車椅子ごと入れるトイレをさがすのって結構難しい。代田くん、わたしのこと結構考えてくれているんだ……うれしい。

　わたしは、つとめて冷静に、平静をよそおって返事をした。

「うん……その日はちょうどヒマだったから……いいよ」

「了解。じゃ、日曜日の十時に、斑鳩の家のマンションにむかえにくから」

　そう言いながら、代田くんは開いたエレベーターに、わたしの車椅子を押して入った。エレベータのせまい空間は、わたしが今、代田くんとふたりっきりになっている事実を、ことさらに意識させた。たった今、デートの約束をしたことを、これでもかと意識させた。

　わたしは、左ポケットがふるえるのを感じた。スマホじゃなくて、胸の奥がドキドキしたからだ。