追憶の、ヨルワタリ

第29話「龍虎と燕」

「やぁああああああッ！」

　背部から大槍を両手に構え、勢い任せに突っ込む。

　狙いはアサヅミ。

　あのリューズという男はよく覚えていた。未来の時代——何もかも崩れ、燃えていく街を、人を、見下ろして平然としていた。そうするのが当然といわんばかりに。そして今もこの時代に来て、蹂躙（じゅうりん）して、あまつさえ自分のいた時代と重ね合わせるようなことを言った。

　その余裕と巨人ごと、突き刺してやる。

　街の上空を滑るように飛空し、アサヅミの胸部——コア目がけて大槍を突き出した。

『甘いですね』

　大槍の先端すれすれにアサヅミは半身になりつつ、後ろに飛ぶ。

　だが、それは予測済み。

　最大まで開いた翼の先端から、小型の槍がついたワイヤーを何本も伸ばす。アサヅミを捉えるつもりで放ったものだが——突如、斜め下からきゅん、と閃光が走った。

　ワイヤーが断ち切れ、夢月（むづき）は目を見張る。

　こちらより高い位置に、両爪を振ったばかりのマヒルガの姿があった。背部から火を噴かせて巨体を回転、こちらに向かってくる。

「一対二だ！　真正面から相手をするな！」

「おじさん、黙ってて！」

　光一の忠告を無視し、マヒルガ相手に大槍を突きつける。同時にスラスターを噴かした一撃はしかし、両爪と牙とでたやすく掴まれた。

「……！」

「狙いが丸わかりなんだよ！　それに——パワー自慢なんだ、こいつはぁ！」

　突如、背後から強烈な衝撃がコクピットを揺さぶった。

　後ろを見ればアサヅミが、両肩の宝玉から眩いばかりの光弾を撃ち出している。アサヅミとマヒルガ、二体に挟まれた格好だ。

「ここは退け！　体勢を立て直せッ！」

「——くッ！」

　悔しいが、光一の言う通りだった。

　マヒルガの爪から無理やり大槍を引き抜き、いったん上空に飛ぶ。アサヅミは両手を広げて宙に浮かび、マヒルガはビルの上に着地、両者ともこちらを見上げる形だ。

　ふと、アサヅミが片手を差し伸べ――四指をくいくいと曲げた。

『来ないんですか？　お嬢さん』

「ッ……！」

『このままでは何も守れませんよ？　狭間（はざま）光一も、あなたのご家族もね』

「————」

「聞くな！　冷静になれッ！」

「いいから、黙っててよッ！」

　大槍を振りかぶり、なおもアサヅミに攻撃を仕掛ける。

　光弾を放たれるが、狙いがまるで見当違いの方向だ。そのことを疑問に思うこともなく、アサヅミのコアまでもう少しというところで——予期しない方向から、衝撃が来た。

「——ッ！？」

　見れば、ヨルワタリの周囲にいくつもの光弾が浮かび、囲まれていた。ひとつひとつをコントロールできるのだと気づいた時には遅かった。

　無数の光弾が、四方八方から襲い来る。

「この、このッ！」

　回避しつつ大槍で弾くが、数は少しも減っていない。アサヅミの両肩自体を潰すしかないとわかってはいるが、まるで近づけない。

『俺を忘れてもらっちゃあ困るぜ！』

　真下からの声——マヒルガの爪が迫る。とっさに身を退いたものの、脚部から胸部を切り裂かれ、コクピットから外が見えるほどの深手を負った。

　さらに、立て続けにアサヅミの光弾が炸裂する。

　翼に直撃し、頭部にも浴びせかけられる。機体のダメージが徐々に蓄積していく。

　夢月のヘルメット内にも、背筋にも、汗が伝っていく。

『はははッ、大したことねぇな！』

『仕方ないでしょう。相手はただ怒りに任せるだけの、子供なのですから』

「う、うぅう……ッ！」

　取り回しの大きすぎる大槍を戻し、腰から中型の槍を両手に持つ。

　光弾を弾くことはできているが、防戦一方だ。

（なんとかしなきゃ、なんとか……！）

　このままでは負けてしまう。

　何も守れないまま、〈リライト〉の好きにさせたまま。

　光弾の隙間から飛んできたマヒルガの両爪が、ヨルワタリの頭部を捉えた。

『ははッ、捕まえたぜ！』

「ぐ、ぅう……！」

　軋（きし）んでいく。潰されていく。

　モニターにノイズが走り、機体にダメージが蓄積していく。

（スラスターを噴射して……いや、槍を……でも、アサヅミの光弾が……！）

　判断に迷っている。揺れている。

　こうならないように何度もシミュレーションしたのに、気づくと息が乱れている。

　どうしたらいいのかわからない。

　このままだと、やられるしか——

「……見ていられないな」

　夢月の動揺を読み取ったかのように、光一が口を開いた。熱くなった体が一瞬にして冷えつくほどの、無情かつ無慈悲な口調。

「コントロールを俺によこせ」