キミへの思い：美人高校生に踊らされる

第1話 待ち遠しい電話

　呼び出し音に気付いた重森（しげもり）は、携帯端末の画面に表示された文字に目を細めると、空唾を飲み込んでから電話に出た。

「――もしもし？」

「あ、もしもし、私よ。分かるわよね？」

「も、もちろんだよ、如月（きさらぎ）さん。そろそろ掛かってくる頃だと思っていたから……」

「ふふ、緊張している？」

「あ、当たり前だろっ。い、いや、当たり前ですよ」

　男友達同士での普段の話ぶりがつい出てしまい、気付いて慌てて直す。が、あまりに馬鹿丁寧なってしまった。そのせいか、電話口の向こうから、くすっ、という笑い声が聞こえた気がした。

「その態度、よろしい。じゃあ、前に言ったように、今日一日、私に付き合ってもらうからね」

「それは承知しているのだけれど、いつ、どこに行けばいいのか……」

「そうそう、それがあったわね。待ち合わせの場所と時間を示す暗号問題、解けたかしら？」

「解けたつもりではいるんだけど……正解しているかどうか、確信が持てなくて」

「あら。正彦（まさひこ）君でも自信がないなんてこと、あるんだ？」

　クラスでは文句なし一番の美人で、学年はおろか学校全体でもトップクラスに入る如月佳那子（かなこ）が重森を下の名前で呼ぶのは、特に親愛の情を抱いているから、ではない。重森の妹、喜美恵（きみえ）との区別のために呼んでいるだけのはずだ。

「もちろん。顔に出さないだけで、自信のないことくらいいっぱいあって、数え切れなくらいだよ」

「ふうん。じゃあ、女の子と付き合うのはその自信のないことに含まれてる？」

「……相手によりけり、としか」

「だったら、私はどうかしら」

「それは……付き合ってみないと何とも言えません。ねえ、如月さん。こんな風に時間を浪費するよりも、大事なことが」

「私とおしゃべりするよりも大事なこと？」

「い、いや。うん、言い直すよ。キミの声を聞かせてほしい。お願いだ」

　愛情を込めて、優しい声で重森は求めた。

「――あははは。じゃあ、これから会って、もっといっぱい話しましょ」

「え、ちょ、ちょっと」

　電話を切られそうな気配が感じられたこともあり、慌てて呼び止める重森。

「ん？　何？」

「時間と場所の確認がまだなんだけど」

「ああ、そうだったわね。先に、正彦君が考えて導き出した答を聞かせてくれる？」

「分かった。『今日の午後一時十三分、都営施設のＫ自然公園、南口』と解読できた。どうかな……？」

「凄い、正解よ。よく惑わされなかったわね、菅田（かんだ）球場と」

　その線も考えていた重森は、「最後まで迷ったんだ。決めかねて、あとは勘」とだけ答えた。

「運がよかったってわけね。幸運に恵まれている人、私は好きよ。だからこそ、大勢の中からあなたのところを選んだとも言えるんだけれどね」

「何て言っていいのか……夢を見せられているみたいだ」

　小学生の頃から顔見知りの女子（美人で頭もいい）を相手に、こうしてデートめいた会話をするなんて。そしてこのあと、二人きりで会うなんて。

「もう出発していいかな、如月さん。電車を逃すと約束の時刻に間に合わないかもしれない」

「分かったわ。それじゃ、気を付けて来てね。二人きりで楽しみましょ」

　通話が終わると、重森は急いで玄関に向かった。身支度はとうの昔にできていた。

　幸いにも予定した電車――地下鉄に乗り遅れることなく駅に着いたし、電車そのものも遅延することなく、Ｋ自然公園に最寄りの駅に滑り込んだ。

　乗降客の多い駅で、休日ともなればなおさらだが、重森は人混みの中、隙間を見付けるようにしてするりするりと歩を進めた。早く会いたいという気持ちが、身体の動きを機敏にさせるのかもしれない。

　駅の建物を出て、大通りに面した歩道に立つと、陽射しがきつい。今時分は太陽との位置関係がよくないため、まともに光と熱を食らうようだ。自然と片手で庇を作った。

　冷房の効いた車両から降り、少し早足で階段を登っただけなのに、もう額に汗の粒が浮くのが分かる。

（焦りは禁物）

　どうしても気が急く。今はそれがプラスに作用しているようだけれども、何かの拍子に逆にマイナスにつながる恐れは充分にある。だから、彼は大きく息をついた。公園へ行くために渡らねばならない横断歩道は目の前だが、ちょうど赤に変わったところ。足を止めて、気が済むまで深呼吸を繰り返す。今日の出会いを台無しにしないよう、落ち着きを取り戻すように努める。

「十三時九分か。大丈夫、間に合う」

　腕時計を見て、ふと呟いた。実を言えば、ここに着くまでにも何度も見て確認を繰り返していた。ついさっき、プラットフォームに降りたときも駅の時計に目をやったくらいだ。

　まだ信号は赤のまま。

　重森は軽く目を瞑り、今日に至るこれまでのこと、そして今日これからのことに思いを馳せた。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　気になる存在として僕が彼女を意識するようになったきっかけは、小学生時代。三年生か四年生だったか、とにかく初めてクラスが同じになった頃だった。その後はしばしば、同じクラスになったものだ。

　中学生になり、一年の体育祭にて、二人三脚障害物借り物競走にペアを組んで出場。本格的に意識するようになり、同じ年のクリスマス近辺から付き合うようになった。しかしその頃は双方とも、異性との付き合いも大事だが、同性の友達との付き合いも楽しいという気持ちだったため、特別なイベントでもない限り、無理をしてスケジュールを合わせるなんてせず、すれ違いも結構多かった。それでも別れずに続いていたのは、二人とも“今はこのくらいの距離感がちょうどいい”と考えており、また、二人きりでデートをしたらしたでとても楽しいというのもあっただろう。

　だけど、破局は意外な形で、急浮上した。中三の春、僕に妹ができた。自分でも不思議なくらい、妹――喜美恵の世話を焼くのが楽しく、僕の時間は妹に使うことが段々と増えていった。

　一方、如月さんは――あとで聞かされたところによれば――高校受験を控えて、夏休み前まではなるべくデートしたいという気持ちになっていたようだ。僕は彼女の気持ちのちょっとした、しかし前とは明確に異なる変化に気付けず、何だかよく分からないままいつの間にか関係は切れていた。

　それから一年後。同じ高校に入って、僕と如月さんは当たり前のように同じクラスになり、友達関係を復活させ、徐々にではあるけれども元さやに収まろうとしていた。

　しかし、ストレートに関係修復を望んでいたのは、僕の方だけだったらしい。如月さんは元通りになるための関門として、僕を試してきたのだ。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　はっと我に返る。人の行き交う風のようなものを肌で感じた。

　正面にある歩行者用信号は青になっていた。と、見る間に点滅を始める。重森は急ぎ、駆け足で渡った。

（危ない危ない。ぼーっとしてた。まさか、何度か青信号をやり過ごしたなんて馬鹿はやらかしていないよな）

　無事、渡り切ったところで、またも腕時計に目をやる。

（まだ十三時十分。問題ない――っと）

　安堵した瞬間、後ろから肩にぶつかられた。軽くではあったが、不意を突かれ、前に多少よろめいた。