世界の十字路10～不浄の地から伸びる手～

第1章 罠

一つのけじめ

　部屋の中は薄暗い。

　電気は一切ついておらず、窓から差し込む月明かりだけが優しく室内を照らしている。

　時おり吹き込んでくる春をまとわせた涼しい風がカーテンをはためかせ、床に伸びる影をゆらゆらと揺らしていた。

　しん、とした室内。

　夜の静寂に満ちた空気は自然と息をひそめさせて、どんな些細な物音もその存在を露（あら）わにされるようだ。

　住宅地の奥まったこの場所では大通りの喧騒も届くことはなく、窓から見える外の道路には車どころか人一人いない。

　周辺の住宅は漏れなく明かりが消えており、この辺り一帯は夜の帳（とばり）に包まれて、ひっそりと静寂に沈んでいた。

　都市化が進んでいくこの街では、もう珍しい光景かもしれない。

「……うん。」

　その静寂の中に溶け込むように、実は一人佇（たたず）んでいた。

　その耳元では、携帯電話が光っている。

「うん……でも、ごめん。もう無理なんだ。」

　携帯電話から、微かに声が漏れる。

　その声を聞きながら、実は小さく首を横に振った。

「―――俺は、梨央にはもう関わってほしくない。」

　穏やかな、それでいて揺らぎない拒絶の言葉。

　耳に当てた携帯電話から、涙ぐんだ声が響く。

　どうしてという問い。

　心配しているのにという、怒りじみた言葉。

　複雑な感情に揺れる声。

　―――離れたくないという願い。

　実はそれらを、遮ることなく全て聞いた。

　ささやかな相づちを打ちつつ、電話の向こうの梨央が話すことをやめるまで、静かにただ聞いていた。

「ごめんね。」

　実は長い梨央の言葉の末に、そう告げるだけだった。

　下した決断は固い。

　実の中で、答えはとうに決まっていた。

「全部俺の都合だ。身勝手なのは分かってる。でも……」

　実はあくまでも穏やかに、静かな口調で言葉を紡（つむ）ぐ。

　そこには、迷いを断ち切ったまっすぐな光があった。

「どうしたって、俺は梨央の気持ちに応えられない。それにこれ以上、無関係な誰かを巻き込みたくないんだ。」

　答えは変わらない。

　たとえそれが、梨央を深く傷つけることになるとしても。

「今まで、本当にありがとう。それと、ごめん。」

　実は目を閉じる。

「本当に、ごめん。」

　何度目か分からない、謝罪の言葉が静寂に溶ける―――……