魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第30話 帰る場所

「では、彼女はウォーケン様のお眼鏡にはかなわなかった、と？」

「実力はある。だが、師の元で腕を磨けば更に上を目指せる⋯⋯今はまだ早い、と判断した」

　王都で出会った少年と共に、母親の元へと薬を届け、物見遊山を兼ねて帰路をのんびりと旅して２ヶ月、俺達はアレンポートへと戻った。

　オラシオンの奴は何故か、俺が王都で衛兵をぶっ飛ばし、街中でスカウトマン──セインガル、という名前らしい──と揉めた事まで知っていた。

　いや、噂って怖いな。

　で、

「何故ウォーケン様は、彼女をそのままにしてきたのですか？」

　と聞かれたので、俺は答えた訳だ。

　いや、ぶっちゃけケーキは充分に旨かったし、連れて来れるものならそうしたかったわけだが。

　だが実際の所は拒否され、連れて来れなかった訳だし。

　それを素直に認めるのは、上官として格好悪い。

『ええっ、ダメだったんですか⋯⋯情けない』

　となるのは⋯⋯いや、俺は良いよ？

　ぜんっぜん構わないよ？　どう思われようが。

　でも、ほら、コイツらのモチベーション低下を考えるとさ？

　尊敬してる人の失敗とか、見たくないじゃん？

　俺も魔王様の失敗なんて見たくないし⋯⋯いや、いつか俺の女にするときには、負かさないといけないけどさ。

　でも、俺以外の奴に追い詰められたりしてる所を見るのは嫌だ。

　コイツらだって、俺の失敗なんて見たくないに決まってる。

　だから、ここはあえて保留にした、そういう事にしておこう。

　そう、これは見栄などではなく、部下のモチベーション管理だ。

　できる男は、周囲にやる気を出させる事はあれど、やる気を奪うなんて事はしないのだ。

　俺の言葉に、オラシオンは苦笑いを浮かべた。

「自分と敵対するかも知れない人物に、腕を磨く機会を与えるなど⋯⋯いや、ウォーケン様らしいと言えばそれまでですが」

　⋯⋯敵対？　大袈裟だな。

　ああ、魔族排斥派だからって事か。

　まあ俺にケーキは売らない、とかになってしまえば、オラシオンに買わせればいいしな。

　うん、そうしよう。

「まあ、俺の手に余るようなら、お前に任せよう」

　俺の言葉に、オラシオンは伏し目がちに笑った。

「ふふふ、わかりました。私も現状に満足せず、高みを目指せ⋯⋯という事ですね？　ご期待に添えるよう、より一層精進致します」

　ほら。

　部下のモチベーションアーップ！

　何の高みを目指すつもりかは知らんが、高みを目指す事は良い事だ。

　これが出来る男の話術よ。

「その通りだ」

「わかりました、その際はご用命下さい。我が命に代えても成し遂げます」

「うむ」

　命懸けでケーキ買うとか何言ってんの？　とは思うが、ここはモチベーション低下防止のため、鷹揚に頷く。

　しかし、あのスカウトマン有名人なのか。

　今までどんなスイーツ作ったんだろう？　オラシオンに聞いてみようかな？

「オラシオン、パティシエについてだが⋯⋯」

「ああ！　そうだ、お忙しいかと思いまして、こちらで全て手配しておきました、既にあのお店は再開してますよ。ウォーケン様がお戻りになったら是非訪ねていただきたい、と」

　⋯⋯ん？

──────────────

「お、本当だ。店が開いてる」

　アレンポートを出発する前、確かに閉店していたはずの店が再開していた。

　店に入ると⋯⋯

「あっ、ウォーケン様、お待ちしてました」

　出迎えてくれたのは、王都で会った、黄色いクリームの絶品ケーキを売っている店の売り子だった。

　⋯⋯何故ここに？

「先日は王都でありがとうございました。自己紹介が遅れてしまい申し訳ありません。私はマリベルと申します」

「マリベルか。覚えておこう」

「ありがとうございます。王都で過分なお言葉を頂き、あのお店を閉める踏ん切りがつきました」

「そうか」

「はい、それでお言葉に甘えてウォーケン様に雇って貰おうと思って、オラシオン様に事情をお話すると、このお店の再開を手配してくれたんです」

「なるほどな」

「はい。あの時はちょうど焼き菓子が焼きあがる時間だったので、話途中で中座してしまい⋯⋯大変失礼しました」

　⋯⋯ん？

　ということは、こいつがあの店のパティシエ？

　売り子ではなく？

　中座したのはパティシエを探しに行ったからではない？

　しばし俺が考えていると、マリベルが不安げな表情になる。

　おっと、ここは出来る男として、気の利いた事の一つも言わないとな。

「ふっ⋯⋯俺の話す事など、せっかくの焼き菓子を焦がす事に比べれば、些細な事だ。俺の言葉なんて、お前が作る菓子程の価値はないぞ、マリベル」

　俺が言うと、マリベルは儚げな雰囲気にそぐわない、紅潮した表情で言った。

「やっぱり⋯⋯ウォーケン様は、私が思った通りの方です」

「そうなのか？」

「はい。今まで知り合った男性は、最初こそ『お菓子づくりができるなんてすごいね』なんて言ってくれますが⋯⋯私が仕事に夢中になっていると、すぐに『お菓子づくりなんて』と言い始めるんです」

「ひどい話だな」

「はい。だから私はびっくりしました。王都でのウォーケン様のご様子見は、お菓子づくりやお菓子そのものに深い愛情を感じました」

「そうか」

「だから私⋯⋯ウォーケン様のお側で、お菓子をつくりたい⋯⋯そう思ってこの街に戻ったんです」

　そう言って、マリベルが縋るように俺を見てくる。

　ふむ。

　何て返そうか⋯⋯まあ、変に言葉を飾らず、そのままでいいか。

「マリベル」

「はい」

「俺は使命があってこの大陸に来た」

「⋯⋯はい、存じてます。色々と噂は聞いていますので」

「これからも、この大陸中を回る必要がある。この街に滞在するのも、一時的な事でしかない」

「⋯⋯っ、はい」

　マリベルはエプロンを掴み、下を向いた。

　ふふふ、心配するな。

　ここまではあくまで前置き。

　ここからが大事な話だ、俺は次の言葉を続ける。

「だが使命の途中、お前(の作るケーキ)に出会ってしまった。俺の心を強く縛り付ける、お前(の作るケーキ)に」

「⋯⋯！　は、はい！」

「だから、ここで待っていて欲しい。この大陸でここが⋯⋯俺の帰ってくる場所だ」

「はい、私は⋯⋯ここで待ち続けます！　ウォーケン様にいつでも、私のケーキを召し上がって頂けるように⋯⋯！」

「ありがとう。では早速、ケーキを貰えるかな？」

「はい、ご用意します！」

　運ばれてきたケーキは、王都で食べた物よりも良い香りがした。

「あのケーキをさらに改良しました⋯⋯どうですか」

「うん、旨い⋯⋯こんなケーキを食える俺は幸せ者だ」

　ケーキを食う俺を、マリベルは嬉しそうに眺めている。

　それは、単に自分が作った物を美味しそうに食べる姿が微笑ましい⋯⋯という範疇を越えているような？

　⋯⋯じゃあその感情は何か？　と聞かれたらサッパリわからんが。

　なぜなら、今はそれどころではない。

　視線を受けながら、俺の脳内を一つの疑問が支配していたからだ。

　王都で会ったあの二人⋯⋯誰？

　なんか話が噛み合っちゃったけどさ⋯⋯いや、思い返せば、あの偽パティシエ⋯⋯。

　俺の言葉に「お前は何を言っているんだ」みたいな顔してたぁあああ！

　そうか、あの女、俺が頓珍漢な事言っても、「頑張ります」とか、気を使って適当に話を合わせてくれたんだ！

　まるで子供に適当に返事する親みたいな感じで！

　恥ずっ！　俺恥ず！

　あの二人には、もう合わせる顔がない！

　⋯⋯よし、あの女の匂いや気配は覚えたし、出逢わないように気をつけよう。

　エンカウントを避けまくってやるぜ、俺の鼻を駆使すれば簡単だ。

　二度と会わない相手なら、かいた恥も無効！

　だから、あの女とは絶対に会わないようにしなければ。

　あと、オラシオンとあの二人について話すのもよそう。

　偶然話が噛み合ったが、話し過ぎればボロが出そうだ。

　王都での出来事は、もう部下たちとも今後は話さない。

　高みがどうのこうの言ってたし、オラシオンが何か言ってきたら「まだ早い」とでも返しておこう。

　よし、方針決定！

　もしあの女が近くに来たら──全力で逃げてみせる！

　しかしまあ、悪いことばかりではない。

　これで食べたい時には、いつでもこのケーキを食えるって事だ。

　当面の目標は完全に達成した。

　後顧の憂いなしってやつだ。

　細かい事は気にしてもしょうがないし。

　ではそろそろ。

　──ちゃんと勇者でも捜すとしようか。

　─第一部・完─

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あとがき

『魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる』

大体の文章量が本一冊分となりましたので、これで一区切りとなります。

本人的にはとても楽しく書いた本作、もし楽しんで頂けたなら幸いです。

このあとがきを書いている時点では、それほど多くの読者様に読んで頂けたという訳ではありませんが、それでも皆様に頂いたフォロー、いいね、★、レビューはとても嬉しかったです。

カクヨムで長編を掲載するのは初めてで「全く読まれなかったら⋯⋯」と心配してましたが、読んで頂ける方の存在が励みになりました、ありがとうございます。

実際カクヨムに投稿してみて

『誰がどの程度★を付けたのか』

が分かるのは、とても面白い仕組みだと思いました。

そこでお願いなのですが、ここまで読んで頂いたあなたに、今後の本作の取扱いについて、下を参考に御意見をいただければ幸いです。

今後の活動の参考にさせて頂きます。

★なし──あまり面白くなかった、自分には合わなかった⋯⋯など。

★1──そこそこ面白かった、でも別に続きは読まないかな？　⋯⋯など。

★2──面白かった、続きがあれば読むかも知れない。⋯⋯など

★3──とても面白かった、是非続きが読みたい。(そう思って頂けたなら、とても嬉しいです)

以上はあくまで参考です。

別の理由で★を付けて頂いてももちろん構いません。

★を頂けた際に、作品に関してのコメントがあればなお嬉しいです。

フォローや応援も執筆の励みになります。

よろしくお願い致します。

こんなあとがきまで読んで頂き、本当にありがとうございます。

では。

↓閑話を１話追加してます！

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