弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

二人からの詰問

「……そう、なのですね……」

　私は、マルグリットとハンナに、メッツェルダー辺境伯にも告げたこれから先のことについて語った。

　だが……その結果、マルグリットが巻き込まれたりしないか、それだけが気掛かりだ……。

「マルグリット……これからは、私は常に君の傍（そば）にいる。だから、絶対に離れてはならぬぞ？」

「あ……ふふ、もちろんです。私は、絶対にあなた様の傍（そば）におります……そして、この私があなた様を守ります」

「え！？」

　マルグリットの言葉に、私は思わず面くらってしまった。

「い、いや、そうではなくてだな……」

「あら？　ひょっとして、私のことを侮っておられるのではありませんか？」

「そういうわけではないが……こ、これではあべこべではないか……」

　私が彼女を守ろうと考えていたのに……。

「殿下。マルグリット様は、お館様のご息女であり、幼いころから槍術をたしなんでおられます。並の者よりも腕が立つかと」

「そ、そうなのか！？」

　ハンナの言葉を受け、私はマルグリットを見やると……彼女は胸を張り、どこか誇らしげな表情を見せる。

　……こ、これは、前の人生でも知らなかった彼女の新事実だ……。

「それに、殿下とマルグリット様の傍（そば）にはこの私がおります。何があろうとも、この私が命に代えてもお二人をお守りいたします」

　そう言って、ハンナは膝をつき、首（こうべ）を垂れた。

「……悪いがハンナ。その言葉、到底受け入れられぬ」

「っ！？　……何故でしょうか……？」

　ハンナにしては珍しく困惑した表情を見せるが、すぐにいつものように無表情に変わって尋ねる。

「決まっている。私とマルグリットの幸せには、侍女として仕えるお主も含まれておるのだからな」

「……かしこまりました。私自身も無事でありつつ、お二人を守ることといたします」

「うむ。ならいい」

　言い直したハンナを見て、私は満足げに頷く。

　そんな彼女は、表情を変えずにただ頭を下げたままだった。

「……ハンナ、口元が少し緩んでいるわよ？」

「っ！？　……気のせいでは？」

　マルグリットにしては珍しく、ハンナをジロリ、と見やりながら若干低い声で告げた。

　そんなマルグリットに、ハンナは少し顔を逸らしながらとぼけた……？

　ま、まあいいか……。

「さて……これからは私もディートリヒ様と共に戦うとして……」

「っ！？」

　マルグリットに鋭い視線を向けられ、私はたじろぐ。

　い、いや、前の人生を含め、彼女のこんな怒りに満ちた表情は記憶にないのだが！？

「……その右頬（・・）について、説明していただけますでしょうか？」

「な、なに！？」

　し、しまった！？　メッツェルダー辺境伯に不意打ちをされた、あの口づけの跡が残っていたのか！？

「……どうぞ」

「……う、うむ」

　ハンナがご丁寧にも、手鏡で私の右頬を写す。

　その視線は、マルグリットに勝るとも劣らない冷たいものだった。

　それから、私はマルグリットとハンナに、延々と詰問され続けていた。

　◇

「マルグリット様、まだまだ言い足りないのはやまやまですが、そろそろパーティーがお開きとなる時間です」

「あ、そうなのですね」

　ハンナが耳打ちすると、マルグリットは渋々といった様子で頷いた。

　こ、これだけ追い詰めても、まだ足りぬというのか……。

　だが。

「ははっ」

　私は、マルグリットに叱られていたというにもかかわらず、思わず笑ってしまった。

「……ディートリヒ様、何がおかしいのでしょうか？」

「いや、すまない……ただ、マルグリットは存外嫉妬深いのだと思ってな」

　ジロリ、と睨む彼女に、私は苦笑しながら謝った。

　すると。

「……たとえ誰であっても、ディートリヒ様を取られたくはありません……」

「あ……」

　はは……そういえば前の人生ではそもそもマルグリット以外、誰も寄り付かなかったのだったな。

　ならば、彼女が嫉妬を抱いたりする姿を見たことがないのも当然か。

「心配しなくともよい。私などに興味を持つような女性など、少なくともこの国にはおらぬよ」

「「……本気でおっしゃっているのですか？」」

　……何故、私は二人からそのような視線を向けられているのだ？

「コホン……そ、それよりも、私達が戻って来るのを皆も待っているだろう」

「……そうですね」

　どうやら、マルグリットはまだご機嫌斜めらしい。

　だが……これは、彼女にもっと知ってもらう必要がある……って。

　ここで、私は思い至る。

　……そうだな。それ（・・）もせずして、どうして信じてもらえようか。

「マルグリット」

　私は彼女の前で跪（ひざまず）き、右手を差し出した。

「……とにかく、戻ろう」

「はい……」

　マルグリットは私の右手に手を添えると、一緒にサロンを出てホールへと向かった。

　その途中。

「……パーティーが終わったら、私に時間をもらえないだろうか」

「っ！？　は、はい……」

　私はマルグリットにそっと耳打ちをすると、彼女は頬を赤らめ、小さく頷いた。