世界は悪意に満ちている。

ボン

その夢の中での俺は「蟲」だった。

この「カフカ的世界」の舞台は何処かの実験室らしき部屋の水槽の中だ。

またこの部屋にはそんな水槽が幾つかあり、それぞれの水槽で生き残った虫達を別の水槽に集めては再び戦わせていたのだが、その様はまるで伝奇小説なんかに出てくる「蠱毒」の現代版といったところだ。

そんなある日、実験が中止となり、眠らされた実験動物達が何処かに持ち出されて行くところでいつもこの夢は終わる。

窓から射しこむ朝の日の光と喉の渇きで目覚めた俺は冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出すと一気に飲んだ。

俺がその“夢”を見るようになったのは、昨年秋に中国で開催されたEスポーツの国際大会「WEG2010」こと「World E-sports Games 2010」への参加がきっかけだった。

当時の日中間では「尖閣諸島事件」や「ゼネコン社員拘束事件」はたまた「レアアースの禁輸措置」など中国から日本への度重なる嫌がらせが続いていた時期と重なり、両国間にはこれまでに無い緊張感が高まっていたと言うこともあり、日本からの大会参加が危ぶまれたが、ようやく開催2週間前に日本チームの招待が決まった。まあ当然ながら参加オファーを受けた選手の中にはスケジュール調整が間に合わないという者もいた訳で、L.A のマグネットハイスクールにゲーム留学中だった俺の下に参加依頼があったのはまさしく天の采配だった。

大会の日程前後が秋休みとが重なる事や、旅費と滞在費を運営側が持つという事もあり、俺は嬉々としてこの申し出を受けたのだった。

結果、俺はFPSシューティングゲーム部門で優勝すると同時に国際試合での3勝目を飾った。

とはいえ時期が時期だけに試合後はとっとと撤収するつもりだったのだが、予約していた便が運休となり、致しかたなく会場でもあったホテルで缶詰となっていた俺達のところにシンガポールチームのメンバーから親睦会へのお誘いがあった。

せめて現地の食べ物でも食べてちょっとした観光気分でも味わうかと思っていた俺達はその誘いを二つ返事で快諾した

そのシンガポールチームのメンバー曰く、ここ湖北省「武漢市」には生きた野生動物を扱う生鮮食品市場が幾つも有るらしく、薬膳料理と称して半茹でコウモリが丸ごと入ったスープを出す店なども有るらしい。今回は地元通訳のオススメでそんな薬膳料理店に行く事になったのだが、俺自身も怖いモノ見たさが手伝い、少なからずワクワクしていた。

夜を待って監視カメラが目立つホテルの周辺を抜け、ゴミが散乱した路地にある薬膳料理店に連れて行って貰ったのだが、噂に違わないネタ料理のオンパレードに俺たちはいたく満足した。

だが「半茹でコウモリ」は流石にビジュアル的にNGなのと、伝染病のウィルスの宿主である可能性もある事から、俺は「サソリ」の踊り食いにチャレンジした。アルコールで酔わせた「サソリ」は以前、新宿の裏路地で食べたモノよりもかなり大きく、またその姿から予想される通りの甲殻類っぽい食感と味は悪くなかった。

翌日の午後、羽田空港でチームメイト達と別れた俺は検査入院の予約が入れてあった大学病院にて受付を済ませる。待合で待っていた時、不意に目の前が暗くなり目が覚めるた時には病室のベッドの上だった。

どうやら俺は3日の間、原因不明の熱で心肺停止と蘇生とを何度も繰り返していたらしい。実は俺は死ぬのはこれが二度目だった。

運良く目覚めたものの伝染病の可能性があるとしてしばらく経過措置のためしばらく入院し、無事退院した時にはアメリカでついた脂肪がゴッソリと落ちていた。そのせいもあってか以前に増してすこぶるコンディションが良くなっていたのを感じると同時に慢性病だった右肩の軽い痺れが綺麗になくなっている事に気づいた。

そればかりではなく、目に見える物がとても鮮やかに感じ、また目を瞑っていても目の前の人間のシルエットが見えるのだ、正確に言うと人間の形をした波形のシルエットを認識出来るのだ。それはいわゆる第三の目とでもいうべき感覚だった。またそればかりではなく、その波長を辿れば、隣室や病室の外を行き交う人の数や

性別や年齢なども手に取る様に把握出来る。

その変化がこのところ毎晩の様にに見ていた「悪夢」との間に因果関係があると直感的に感じ、それが一体何なのかが気になり、アメリカに戻った俺はその原因を武漢市に求めて裏サイトなどで情報を集め始めたのだが、どうやら武漢市には1950年代より「ウィルス研究所」なる施設が置かれており、そこではコウモリなどを媒介としたウィルス兵器などの研究をしているらしい。

更にヤバい事にはそのウィルス研究所で使った実験動物を研究所員が小遣い稼ぎのために野生動物市場に横流ししている可能性があるという如何にも中国あるあるなネット情報にはさすがに背筋が寒くなった。

やがて悪夢の正体が《夢だと自覚しながら見る夢》である「明晰夢」だと、ふと気づいてからはこの「ジャイアントデスストーカー」と思われるサソリをアバターとしたゲームの世界にどっぷりと没頭して行くのだが、並行して文字通り「換骨奪胎」ともいうべき驚くべき肉体の変化までもが生じ始めた。

アメリカより帰国し、日本での生活に慣れてきた初春の朝、機械の様に正確に30分のヨガストレッチをしてから、ぬるめの湯と冷たいシャワーを交互に浴びた俺は洗濯物を洗濯機に放り込むと洗面台に向かう。

鏡にはブロンズ色の肌にシルバーの短髪とのコントラストがシャープさを際立たせた精悍そのものといった顔が写る。正面から見ると日本人なのだが横顔は西洋人という絶妙なバランスで成り立っており、また長身でバランスの良い骨格を覆う競走馬の様に美しく無駄の無い筋肉もジムなどで人工的にこしらえたモノとは明らかに質感が異なっており、特に首から背中に掛けてのふてぶてしさを感じるフォルムは何処となく巨大なサソリを連想させた。