宝石オパールは語る_5 ～ライトニングリッジ産～

第1話 問題編

　私は倉木（くらき）彩香（あやか）、２０歳の女性。ルースコレクター初心者の社会人。ルースは宝石の石単体で裸石ともよばれている。中でもオパールが大好きだった。

　宝石や鉱物を販売するミネラルショーにきた。最初にオーストラリア産オパール専門店へよった。店主の川畑（かわばた）芽衣子（めいこ）さんを見かけた。２０代後半のお姉さんだった。

「彩香ちゃん、今回も来てくれてうれしいです。思う存分ルースをみてください」

「すてきなルースとの出会いが楽しみよ。気になるところがあれば質問するね」

　展示されている手前のルースから眺めた。今日もオパールを堪能できる。

　手前のルースを見た後はガラスケースに目を向けた。高価なブラックオパールのルースが並んでいた。１ヶ月分の給料では買えない価格だった。

「興味のあるルースがあれば取り出します」

　芽衣子さんが笑顔で話しかけてくれた。手にとって見たいけれど高価すぎる。落とすと怖いから、慣れるまでは見るだけがよさそう。

「眺めているだけでも充分に堪能できるよ。必要なときは声をかけるね」

　ガラスケースから手前の大きな箱に視線を移した。２０個のルースケースがきれいに並べてあった。ブラックオパールのルースが入っている箱だった。

　緑色と青色のルースが目立っていた。赤色のルースは少しだけ。小さいルースが多いけれど発色のよいルースもあった。今日は発色のよいルースを探してみたい。

　５つのルースケースを大きな箱から取り出した。

「芽衣子さん、このルースは発色がよさそう。少し詳しく見せてね」

「手に取った５つは、どれもすてきなルースです。ルースケースから取り出したい場合は、トレイを用意します。いつでも声をかけてください」

「最初はこのままの状態で見てみたい。詳しく見たいときはお願いするね」

　まだルースの取り扱いになれていない。ほしいルース候補を絞ってからルースケースから取り出したかった。

　ひとつひとつ眺めた。どのルースも小さいけれど輝きが強かった。表面は星空の模様から、一面が輝くルースまであった。色は青色と緑色が多いみたい。同じ青色でも紺色ルースと水色ルースがあった。

　５つあるルースの中では、紺色ルースと水色ルースが気に入った。値段を知るためにラベルを確認した。気になる言葉があった。

「芽衣子さん、この２つのルースはブラックオパールよね。でも水色ルースはライトニングリッジ産オパールとラベルに書いてある。紺色ルースのラベルはブラックオパールだった。同じに見えるけれど何が異なるのか知りたい」

　芽衣子さんの発言をまった。