全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

第40話 彼を想う彼女は、彼と並ぶことは出来ない

　従者から自分の妊娠を疑われ、慌てるアベリア。

　自分が身ごもっている事を知られてしまえば、侯爵家の血を継ぐ、次期当主を宿しているとみられる。

　そうすれば、何が起きているか分からない、この邸から逃げ出せなくなる。

　デルフィーとの宝を取られてしまうかもしれない。

「わっ、私がヘイワード侯爵の子を宿しているなど、絶対にありえません。今日は、本当に馬車に酔っただけで、一晩休めばよくなります。ご心配をおかけして申し訳ありません。それと、侯爵の葬儀を含めて、全てあなたにお任せいたします」

「えっ！　それは、さすがに……」

「お願いします」

「そうですか……承知しました奥様」

「助かります」

　侯爵夫人であるアベリアが、葬儀に携わる素振りを見せない事に驚く執事。

　突然亡くなった当主へ、余りにも冷たすぎる対応。

　でも、これまでの夫婦関係を知っていたこともあり、アベリアの要求を聞き入れた。

　執事としても、彼女が当主の子を宿していないのであれば、もう、侯爵家には関係の無い人間だった。今更、侯爵夫人の務めを求める気にはならなかった。

　アベリアは、亡くなった侯爵の元へ案内する旨を伝えられたけど、それを辞退した。

　名前を呼ぶことさえ許されなかった夫のケビンには、妻の肩書を捨てると決めてワインを飲んだあの夜以降、２度と会うつもりはなかった。

　それは、例え、もの言えぬ夫となっても変わらなかった。

「奥様。ご当主が突然お亡くなりになり、休める状況ではないかと思いますが、顔色がお悪いようですので、体を休めてください」

　そう言い残した執事を見送るアベリアは、少しだけ胸が痛くなっていた。

　もし、今日の晩餐に自分が同席していたら、侯爵が亡くなることは無かったかもしれないと自分を責めていた。

　自分が、寝込んでいなければ、晩餐に仕掛けられている毒に気づけたはずだった。

　それに、「赤い花の毒」を、この邸の誰かが自分の晩餐に盛ったことを誰にも打ち明けず、自分の胸の中だけにしまい込んでいる。

　そのせいで、夫は亡くなってしまったし、犯人につながる情報なのに、怖くて誰にも言えないままでいた。

　夫を憎んでも、死んで欲しいとまで思ったことがなかったアベリアは、ただ静かに夫の死を憂いていた――――。

　なのに、自分は優しくない……。

　嬉しくて、嬉しくて、顔の緩みがおさまらない。

　彼女は抱えきれない幸せを感じていた。

　彼女は、夫も、侯爵夫人と言いう肩書も、宝石も、ドレスも、お気に入りの家具たちも全て失った。

　人生で初めて恋に落ちたデルフィーは、彼の気持ちと、彼の存在が領民達に必要だと分かっているから、自分の気持ちを押し通すことは出来なかった。

　最愛の彼とは２度と触れ合う事は出来なくても、彼との宝物が自分の中にあった。

　アベリアはデルフィーと、全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。

　そして、その恋に区切りをつけて、新しい人生を送ると決めた。

　その翌朝、夜が明けたばかりの時間。カバン一つを持ったアベリアは、庭に佇んでいた。

　風が冷たいこの季節には、赤い花の面影を残すものは全て枯れ果てていた。

　夏にあの花を見た者であれば、何処にそれがあるのか分かるのはず。

　なのに、何故か庭の至るところの土が掘り起こされていた。

「いったい誰が……」

　アベリアには、もう興味も関心もないことだったけど、初夏に赤い花を見つけた者とは違う誰かが、この邸の主に毒を盛ったと言う事だと確認しただけだった。

　彼女は身震いしながら、振り向くことなくヘイワード侯爵邸を後にした。

　タッタッタッーー。

　誰かの足音が、アベリアへ駆け寄って来る。

「お嬢様、お待ちください。私の事を置いてくなんて、聡明なお嬢様らしくないです。私は、どこまでもお嬢様と一緒です」

「マネッチア……、もう私はお嬢様でも、奥様でもないのに」

「お嬢様はいつまでも私のお嬢様ですから。あっ、こんな重たい鞄を１人で持って歩くなんて、全くもう。これからは自重くださいね」

「どうして、それを」

「どれだけ一緒にいると思っているんですか？　お嬢様の気持ちも、お体のことも私が一番知っています。気づいていないと思っていたんですか？　甘く見過ぎですよ！　では、これから、あの方の元へ向かわれるんですか？」

「まさか。彼の所には行けない」

「どうしてですか？　今は、お嬢様を縛るものはないでしょう」

「ううん。彼は侯爵家の執事なのよ。前侯爵夫人のお腹の子、その父親が彼だと周囲に知られたら、彼はあの領地でやりたいことがあるのに、彼の立場が危なくなって、居られなくなるかもしれないでしょう。それにね、お腹の子の父を明かさないままだと、私が後継者候補を宿してると思われるもの」

「そうですか……。でも、あの方でしたら、お嬢様の心配なんて、簡単に捨て去ってくれると思いますよ」

「いいの。当主交代で忙しくなるのが分かってて、彼に甘えてばかりじゃいられないもん」

　そう言って、王都のどこかへ行ってしまったアベリアとマネッチア。

　アベリア達がこの邸を去り、半日経った頃。

　目の下に隈を作り、瞼を腫らせたデルフィーが、この邸へ転げるように入って行った。