全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

第13話 嬉しい彼女が作る料理と、それが眩しく見える彼

　アベリアと彼女のメイドのマネッチアが、侯爵領へ到着した日の夕方の厨房。

「っちょっと、お嬢様！　夕飯の買い出しから戻って来たら、厨房に強烈な臭いが漂ってますけど、今度は何をしでかしてるんですか？」

　独特の臭いが苦手なマネッチアが、血相を変えて詰め寄ってくる。

「庭に生えていたドクダミを洗って乾かす作業をしているだけよ。抜いて来るだけでも大変だったんだから。まだまだたくさん自生しているから、明日はマネッチアも手伝ってね」

「あ～っ、侯爵夫人になってせっかく上品になったと思っていたのに、やっぱりお嬢様のままでしたか。私、ドクダミだけは無理ですからお断りします」

「ふふっ、そう言うと思ってた。慣れると、臭いなんて気にならないんだけどね」

　予想通り、侍女に手伝いを断られたアベリア。断られたのに、呑気に笑っていた。

　アベリアは、侍女には不評なドクダミを使って、商品を売り出すつもりでいる。

　肌への美容効果が高い抽出エキスで化粧水を作れば、貴族達には高値で売れると確信していた。

　彼女にとっての宝が、すぐ目の前の庭に溢れかえっていたのだから。

　見る人によっては唯の雑草だけど、自分にとっては貴重なものだった。馬車を降りた時から、ドクダミに目を付けていたけど、前から見ただけでは、どれほど生えているか分からなかったアベリア。実際に確かめると、相当な数の化粧水が作れそうだった。

　侍女から買い出しの品を受け取ったアベリアは、今日の夕飯を自ら作り始めた。

「お嬢様、何を作るんですか？　手伝いますから申し付けてください」

「パエーリャを作るから、手伝わなくていいわ。私にとって、嬉しい時のお祝いみたいなものだから自分で作りたいの。明日からは忙しくなるから、調理はマネッチアに任せるから、今日はゆっくりしてて」

　そう言ってアベリアは、乾燥した赤く細長い植物を、小さな紙の包みから出した。その植物で黄色く染めた米へ、この地で捕れた新鮮な魚介類を乗せた。それは、マネッチアが見たことも無い料理で、貴族の彼女が１人で作っていた。

　夕飯が出来たと呼ばれたデルフィーは困惑していた。

　見たことも無い料理を、まさか侯爵夫人が１人で作り上げたことが信じられなかった。それに、このとびきり美味しいこの料理の、味と香りは、初めてどころか、今まで一度も見聞きしたことも無かったのだから。

「アベリア様、この黄色い米は、いったいどうやって作ったんですか？」

「それはね、去年の秋に紫の花の雌しべを摘んで、乾燥させたものを使ったの。秋になったら、その花が咲いているのを探し回るんだけど、１つの花から沢山は取れないから、とっても貴重なのよ」

「そんな、貴重なものを私たちが一緒に頂いて良いのですか？」

「えっ、一緒に食べないと意味がないでしょう。この調味料は沢山無いから、いつも作れるものじゃないの。だから、嬉しいことがあった時に食べたいんだもん」

「そうですか、それにしても、このような調味料は聞いたことが無いのですが、気になるので私も調べておきます」

「そう、じゃぁ秋になったら一緒に花を探して摘みに行きましょう。限られた時期に一斉に咲くから、結構大変なんだ。ふふっ、だから覚悟してよ」

　これまでのデルフィーは、１人で味気のない、ただ空腹を満たすだけの食事を摂る日々だった。

　そして、今日、突然と目の前にアベリアが現れた。

　彼女が作った黄色くて美味しい料理や笑顔が、自分にはとても眩しく感じたデルフィー。

　もしかして、彼女は思った程、傲慢な女性ではないのかもしれないと感じ始めていた。

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