君が消えた夏、僕らは共犯者になった

プロローグ

「ナイショだよ、仲間だけのヒミツだからね？」

　少女は笑いながら宝物を箱の中に仕（し）舞（ま）った。

　きっとそれは世界で一番大切なモノ。

　壊（こわ）れないように、いつまでも、永遠にと願っていたモノ。

　時計の針は進み、やがて木は背を高くして、少年は大人になった。

　冒（ぼう）険（けん）心も、世界がとても大きく、無限の可能性があることも忘れて、自分の目の前に見えるものが全てだと思うようになっていた。

　雲の上に城はない。

　森の中に妖（よう）精（せい）の家はない。

　海の底に隠（かく）された王国はない──。

　そんな現実に慣れて、あの頃（ころ）は輝（かがや）いて見えていたものも、いつのまにか傍（かたわ）らにはいなくなっていた。

　けれど、まだどこかに残っている。大切な、とても大切なキラキラしたものを閉（と）じ込（こ）めて、子どもたちは〝箱〟を思い出の場所に埋（う）めた。たくさんの宝物を埋めた箱は、いつか開くその時が来るのを待っている。

「忘れないで」

　ずっと、忘れない。

「思い出して」

　覚えているよ。

「ナイショだよ」

　うん、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）──絶対に、心の中に大切にしまっておくから。

　呪（じゆ）文（もん）のように繰（く）り返した約束の言葉。けれどやがて春先の雪のように、静かに、誰（だれ）の目にも止まらぬままに心の底に溶（と）けて消えていってしまった。

『どうか忘れないで』

　その想（おも）いを、最も強く願ったのは、誰だっただろうか。

　遠くで、暗い空……けれど煌（こう）々（こう）と月の光が照らす夜空に、フクロウが羽ばたいていた。