彼はただただ面倒な人

赤い宝石編

序章

　シャリ、シャリ。

　鳥居の連なる砂利の道。

　目の前に立つ男は貴方を見つめてニコリと微笑んだ。

　暗闇の中見えづらいその顔へぼぅ、と仄かな光が当たる。

「やあ、久しぶり。

　また会えて嬉しいよ」

　優しげな、包み込むような声色に貴方の肩の力が抜けて、しかし首を傾げた。

　この男と自分は初対面のはず。

　だが、どこか懐かしい気配もする。

「君は…、人を殺した事があるかい？」

　唐突で聞く者が聞けば、嫌に思うだろう質問に貴方は首を振った。

　男はふふ、と笑って「だろうね」と言えばす、と掌を出してまた一層笑みを深めた。

　ポツリと鼻の頭に当たった水滴に、貴方は上を見上げた。

　暗闇で何がどうなっているのかは分からないが、嗅いだ匂いから察するに雨が降っているらしかった。

「人は醜い」

　男が言った。

　貴方はハッとして顔を戻すが、男の姿はない。

「人は脆い」

　まるで気配すら絶ってしまったようで、周りを見渡しても何もいない。どこで声がしているのかすら定かではなかった。

「嫉妬や憎悪や親愛を」

　不思議と恐怖はない。ぞわりと項あたりを擽る何かはあるが、嫌な感覚ではなかった。

　貴方の目は変わらず辺りを見渡すけれど、暗闇ばかりで何も見えない。

「殺意に変えることなんて、容易い」

　貴方が動く度に鳴る砂利も、どこから聞こえるか分からない男の声も、…そして微かに聞こえる鈴の音も。

　ひどく懐かしく、そして暖かい気がした。

「だからこそ人は」

　耳元で声がした。

　先程まで暗闇全体に響いていた声が、鮮明に耳元で。

「―――美しい」

　言葉では言い表せない、甘美な響き。

　貴方は咄嗟に振り返る。

　そこに居たのは―――。