　冷たい床張りに、大きな欄間。鴨居は低く、わたしたちは潜って一部屋に辿りついた。

　ひやりとした空気に、ガラス張りの立方体が置かれている。思った以上に狭いが、中の造りは立派な和室だった。最奥の床框（とこかまち）には漆喰（しっくい）が塗られた神坐（しんざ）がある。紅葉がポケットに手を突っ込んで、翡翠（ひすい）の勾玉（まがたま）を取り出した。

「それ、持ち歩いていたの？」

「なんとなくね、ずっと持ってたよ？」

　――やだ、これは紗冥ちゃんとの想い出にするの！　

　江ノ島の台詞が甦って来て、わたしは洟を詰まらせそうになった。もしかしたら、この勾玉が、紅葉本来の魂を護ったのではないだろうか。魂の形をしている翡翠には、未知数の力があるのかも知れない。

　紅葉は大切そうに勾玉を握りしめ、首を傾げた。

「なんか、騒いでるんだけど、この子」

「石が？」

「うん、落ち着きがない」

　会話の途中で、兄と母は静かに硝子ケースを開けて、大きな螺鈿（らでん）の箱の蓋を開けたところだった。

「これが、うちのご神体だったの？」

「同じだろう？」と兄はわたしが手にしている緑青の剣と、眠っていた剣を交互に見比べる。

「なんで、うちに草薙の剣が」

「源平合戦で消えた剣が一本あったろう。本当は、鬼女紅葉を殺した後、東海の熱田神宮から伊勢を通じ、こうして戸隠で眠っていたんだ。名を変えて――」

　兄は最後通牒のように、ゆっくりと告げた。

「この剣こそが、鬼女紅葉を殺めた剣そのものだ。呪いが蔓延したとされる、誰も見たことのない剣だ。この世の表舞台に出ると、世界が終わると言い伝えがあった。龍仙にも深く関わるが、この剣の持ち主はかつて、妹、きみなんだよ」

＊＊＊

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