夏への想い～夕日が時をとめる

第九話 想いは飛び立つ

それは、突然の事だった。

「佐々木少尉。本日より別部隊への異動とする」

「はい、上村大尉」

軍からの突然の命令だった。それは今から起こるであろう嵐のような、出来事のきっかけであった。その後、宿舎にて留美と小百合に説明をした。

「留美ちゃん。突然だけどね、別部隊になってさ。兵舎が変わるけど仕方ないね……

お世話してくれるのも今日までかな」

留美は呆然とその場に立ち止まっていた。

「留美ちゃん、どうして黙っているんだよ」

「佐々木さん、大嫌い」

「留美ちゃん、待って。どうしたんだ」

小百合は留美を追いかけて慰めようとした。

「留美、残念だけど、また、部隊が変わって戻ってくるわよ」

「泣かないで」

「そうかな、小百合……」

「きっと、戻ってくるわよ」

留美は何かを探していた。

「どうしたの？留美、野原で何を探しているの？」

「それは内緒よ」

「どうして？」

「言ってしまったら駄目なの」

「教えてよ」

「これだけは小百合にも教えられないの」

留美はひたすら探し続けた。それは幾日も続いたのだった。

ある日の事、佐々木と留美が会っていた時の事である。

「佐々木さん」

「どうしたの留美ちゃん」

「佐々木さんに渡したいものがあるの」

「それは何かな？」

「お守りよ。どうか佐々木さんが怪我をしないようにと思って作ったの」

「ありがとう、留美ちゃん。これはお守りだね」

「そうよ。私が作ったのよ。中にね。四つ葉のクローバーが入っているの」

「四つ葉のクローバーとは珍しいね」

「そうなのよ。佐々木さんのために一生懸命に探したの。四つ葉のクローバーは幸運を呼ぶの。だからきっと怪我をしないですむからね」

「ありがとう……留美ちゃん。でも……」

「でもってどうしたの？」

「いや、いいんだ」

「どうして、佐々木さん泣いてるの？」

「気のせいだよ。目にゴミが入っただけだよ……」

「お守りの中にね。佐々木さんが怪我をしないようにって書いてあるから。絶対に怪我をしないですむからね」

「留美ちゃん‥‥…これを持っていくからね」

「どこに持っていくの？」

「どうして？お正月までに怪我をしないですむのよ」

「留美ちゃん。僕は……」

「大丈夫よ。私のお守りは効き目があるの。それに、一生懸命に探したの。なかなか見つからなくて。大変だったから、きっと、怪我をしないわよ」

「ありがとう……」

しばらくして、兵舎には新しい上官が入ってきた。

「今日からここにきた北野だ。よろしく頼む」

「はい、北野大尉」

留美と小百合は兵舎の中で自己紹介をしようとした。それを遮るように北野は留美と小百合に話しかけた。

「お前たちが当番か」

「はい」

「お前、可愛いな、名前は」

「留美といいます」

「よし、俺の肩を揉め」

「はい」

その後、小百合と留美はお互いに相談していた。

「小百合」

「どうしたの、留美？」

「私は佐々木さんと毎日会っているの……」

「そうなの？」

「うん」

「よかったね」

「でも、悲しくて……」

「そうね、それもあるけど、北野大尉が怖いね」

「そうよね、小百合……」

「うん」

北野大尉は小百合や留美に厳しい態度を取り、特に留美には暴力を振るっていた。

しかし、それだけではなかった。

「留美、北野大尉は怖い」

「うん、でも、私は佐々木さんがいるから我慢できる」

兵舎の中では毎日のように北野の怒声が鳴り響いていた。

「馬鹿野郎、何しているんだ」

「北野大尉、叩かないでください」

「お前みたいな気のきかない女は、このくらいしないとわからないんだよ。」

「北野大尉、どうか止めて下さい」

「上杉は黙っていろ」

「それはできません」

「なんだ、上杉、上官に対してその口のきき方は？」

「バシ　バシ　バシ」

「やめて下さい、北野大尉」

「わかった、お前が美人だから許してやろう」

「小百合さん、申し訳ない」

「いいのです、気にされないでください、上杉少尉」

このような暴力的な行為がしばらく続いた。

「留美、大丈夫」

「兵舎の中ではまだいいの」

「え、どういうこと」

「ううん、いいの……佐々木さんがいるから」

「私に話して」

「いいの、話せることじゃないから……」

小百合は気になって仕方がなかった。その後、北野大尉は留美を兵舎へ呼び出した。

「おい、留美。お前は佐々木と交際しているみたいだな」

「いえ、そのようなことはありません……」

「いや、俺は昨日の夜に見たんだ。お前たちが抱き合っているのをな」

そこに、佐々木が現れた。そして、そのことを否定した。

「ちがいます、北野大尉殿」

「じゃあ、お前は佐々木から犯されたのか？」

「いえ、違います」

「女学生と交際は禁止のはずだぞ」

「違います」

「じゃあ、なんなんだ」

「違います、北野大尉」

佐々木は答えるのに精一杯だった。なぜなら交際しているのは事実であったからだ。

只々、留美をかばいたかったのだ。

「わかった、俺も大尉として軍に報告しなければな」

「やめてください」

「駄目だ」

佐々木は諦めるしか選択肢はなかった。北野が軍部に報告して、軍法会議が開かれることになったのだ。軍法会議が開かれることを耳にした留美は、いてもたってもいられなかった。

「小百合、どうしよう、私と佐々木さんが軍法会議にかけられるの。」

「え、どうして。」

「佐々木さんが私を犯したからと北野大尉が軍に報告して。」

「私は大丈夫だと思うけど、佐々木さんが・・・」

「小百合、どうしよう。」

「佐々木さんはどうなるの。」

「何らかの厳しい罰を受けるかもしれなくて……」

「ええ、どうするの」

「私が説明する。私自身が交際を認めるの。」

「でも……」

「だって仕方ないじゃない」

「そうね、だけど、留美もなんらかの罰を受けるのよ」

「いいの、もしという時は……」

「もしって」

「いいの、いいの、小百合……」

泣きながら走り去る留美だった。

時は容赦しない、軍法会議が予定どおり行われ始めた。

「今から軍法会議を始める」

「北野大尉、説明をしなさい」

「はい、少佐。実は佐々木大尉と、ここにいる女学生が不謹慎な行為をしていたのを、目撃しました」

「不謹慎な行為とはどういう事だ」

「裸で抱き合っていました」

「なに、女学生はまだ子供ではないか」

「そうです。ただ、女学生は嫌がって、佐々木少尉が無理やり行為をし続けておりました」

「なに。それは強姦ではないか」

「そうとしか見えませんでした」

「そうか、佐々木中尉、それとも女学生が求めてきたのか」

「いえ、違います」

「違います。私が佐々木さんを求めました」

「それでは、お互い合意か？どちらにしても、二人とも何らかの処分の必要性があるな」

「女学生はまだ子供だから謹慎だが、佐々木は何らかの厳しい処罰をしなければいけない」

「だから、私から求めたのです。佐々木さんは悪くありません」

「お前はまだ子供ではないか、謹慎だけじゃすまないぞ」

「少佐、違います。私が無理やり行為を強制しました」

佐々木は必死で留美のことをかばった。

「そうか、それでは、佐々木少尉は銃殺とする」

「違います。私は佐々木少尉を愛しています。悪いのは北野大尉です」

「なに、どうしてだ？」

「私の全ての体を見て下さい。傷だらけです」

「やめたまえ。すぐ服をきなさい」

「いえ、私は北野大尉から行為を強制されていました。この体を見ていただけたら……いつも暴力をふるわれているのが、分かってもらえると思います。心の傷もあります」

「わかった、いいから、すぐに服を着なさい。北野大尉、それは本当か」

「ち、違います」

そして、留美はさらに語気を強めて言ったのだ。

「佐々木少尉は私の体に傷薬を塗っていてくれていただけです」

「そうだったのか。わかった、北野大尉は銃殺処分とする」

「しかし、佐々木少尉とそこの女学生は交際をしていたのだな」

「いえ、私の片思いなのです。佐々木少尉は優しくしてくれただけです」

留美も必死で佐々木をかばった。

「そうか？」

「いえ、違います。私もこの女学生を愛しています」

「なに、お前はこの女学生を愛しているのか？」

「はい」

「わかった。聞かなかったことにしよう。お前も散りゆく桜だからな。今後もこの女学生に優しくしてあげろ」

そう、静かに少佐は佐々木に話しかけた。

しかし、散りゆく桜がいつまでも枝に留まることはできなかったのだ。

辛く悲しい想いをした留美に対して、小百合は上手く言葉をかけてあげられなかった。

「留美」

「小百合」

「泣かないで、良かったじゃない。でも、辛かったね……」

「うん、でもいいの。佐々木さんのためなら何でもできる。でも、それより……」

「うん。仕方ないじゃない」

「嫌よ」

そこに佐々木が現れた。

「留美ちゃん、ごめんね。それじゃすまないね、あんな事までさせてしまって……」

「いいの、佐々木さんが何もおとがめを受けなかったから、私はなんでもできる。」

「でも、それより……ついに出撃かな……」

「嫌よ、佐々木さん。行かないで……」

「御国のために。そうだろ？」

「いや」

「そんなことを言ったら駄目じゃないか。留美ちゃん。また肩を揉んでほしいな。」

「いやです。佐々木さんがいかななら揉んであげます。」

「そんなことを言わないでくれよ。」

悲しくも時は待つことはできなかった。佐々木の出撃の日を迎えたのだ。

「達夫、いよいよ、明日出撃だ。お前より先になったな」

「本来なら、お前と一緒だったはずだけどな。小百合さんとはどうなっているんだ」

「いえ……」

「まあ、わかっている」

「佐々木中尉こそ」

「俺は……まあ、いいだろう……」

「はい」

「ご武運をお祈りします」

「わかった」

佐々木と留美の最後の別れだった

「留美ちゃん……いよいよ、今日でお別れだね」

「どうして、お守りをあげたのに行って出撃するの。いやです」

「いつまで、そんなにわがままを言うんだ」

「嫌です」

「ごめん、では」

佐々木は悲しみを選ぶしかなかった。留美は選ぶことすらできなかった。

整備兵が出撃部隊に報告をした。

「佐々木少尉、ご武運を整備の方も整いました」

「では、佐々木中尉、桜として散ってくるのだ」

「はい、少佐」

「あれ、留美ちゃんがいない。最後に手をふるくらいしてくれよ……」

「留美ちゃん……見送ってくれよ……」

「仕方ない……よし、行くぞ」

「このお守りを持って……」

「留美ちゃんだと思って行くよ」

ウ～ン

ガガガガ

「佐々木さん、待って……留美ちゃん。留美ちゃん、ここに来たら駄目だよ」

「佐々木さん、行かないで」

「駄目だよ」

「それなら、私も乗せて行って」

「駄目なんだよ……留美ちゃん」

「佐々木さん……」

「いやあ。行かないで……」

「少佐、あの女学生が基地の柵を乗り越えて、走って特攻機を追いかけています。」

「そうか……見なかった事にする。」

「佐々木さん。待って……」

「留美ちゃん……」

ブーン

「どうして……佐々木さん……」

「留美、泣かないで」

「辛いけど泣かないで。そう、言っても無理よね。私も同じ想いを……」

「佐々木さんはいつも傷ついた私の体を癒してくれたのよ。小百合、わかる、この気持ちが……」

「うん、わかるよ。わかるよ……私も……」

「でも、佐々木さんは運の強い人だから。だって私が言って、おとがめを受けなかったでしょ。きっと生きて帰ってくるの」

「兵隊さんに聞いてみる」

「留美、駄目よ。やめた方がいいよ。」

「いいの、大丈夫だから。だって、私がお守りを上げたから大丈夫なのよ」

「小百合、お守りの中には四つ葉のクローバーがはいってるから、必ず大丈夫なのよ」

留美は佐々木のことが気になって、整備兵に結果を聞いたのだ。

「兵隊さん」

「ああ、君は……」

「佐々木さんは生きて帰ってきたのでしょ？」

「聞かなかったことにする。君を非国民にしたくない」

「いいの、教えて、どうして黙っているの？」

「それは言えない。だから、聞かなかったことにすると言っているじゃないか」

「いいの、非国民でもいいの」

「そうか……佐々木少尉は途中で敵艦隊に見つかり打ち落とされた」

「君がどうしてもというから教えただけだ。これ以上言うな」

そんな、どうして……佐々木さん、私を一人にするの。

留美ちゃん

佐々木さん

どこ

佐々木さんの声が・・・

幸せになるんだよ。

佐々木さんの声が・・・

どこかわからなかったが、佐々木の声が留美に届いたのだった。

戦争という暗い影が深い悲しみを写し出していた。