第2話 目が覚めたら14歳に戻っていました
「お嬢様、いつまで眠っていらっしゃるのですか?お嬢様」
う~ん、まだ眠い…そもそも、私が起きようが起きまいが、皆私になんて興味ないでしょう。そんな思いから、布団に顔をうずめた。
すると、布団をはぎ取られたのだ。
「お嬢様、いい加減にしてください。今日はデビュータントの日でしょう。いつまで寝ていらっしゃるのですか?」
え?デビュータント?それに、お嬢様?
パチリと目を開けると、怖い顔をした私の元専属メイド、リラと目があった。
「どうしてあなたがここにいるの?あなたは侯爵家のメイドでしょう?」
「お嬢様、何を寝ぼけた事をおっしゃっていらっしゃるのですか?あなた様は侯爵家の令嬢でしょう。さあ、起きて下さい。本当に、いつもは時間通りにきちんと起きられるあなた様が、一体どうされたのですか?」
えっ?侯爵家の令嬢?
よく見ると、ここは確かに侯爵家の私の部屋だ。懐かしい、6年ぶりだわ。でも、どうして侯爵家にいるのかしら?それにさっき、リラはデビュータントの日と言っていたわよね。
急いで鏡の前に立つ。
「私…少し小さい?」
目の前には、まだあどけない表情をした自分が写っていたのだ。
「ねえ、リラ。私っていくつ?」
「何を寝ぼけた事をおっしゃっているのですか?あなた様は、先日14歳になられたでしょう。今日は王宮で行われる初めての夜会に参加すると、随分前から張り切っていらっしゃったではありませんか」
は~っとため息をつくリラ。もしかして私、過去に戻っている?これは夢かしら?とにかく、もう一度寝れば元の自分に戻るはず。
そう思い、ベッドに横になろうとしたのだが…
「お嬢様、いい加減にしてくださいませ!何をどうすれば、またベッドに入るという発想になるのですか。さあ、お着替えを済ませますよ」
そう言うと、リラに大急ぎで着替えさせられた。着替えている間、そっと頬をつねってみる。
「痛い…」
これはどうやら夢ではない様だ。なぜだか分からないが、14歳に戻ったらしい。
「お嬢様、今度は何をなさっているのですか?」
すかさずリラに怒られた。でも、そんなリラの怒った顔ですら、私にとっては嬉しくてたまらない。
リラに連れられ食堂に向かうと、お父様とお母様、さらに弟のヴァンがいた。懐かしい家族の顔を見たら、なんだか涙がこみ上げてきた。
ダメよ、泣いたら。必死に堪え、席に付いた。
「どうしたんだい?いつも早起きのマリアが一番最後だなんて珍しいな」
「本当ね、もしかして今日のデビュータントが楽しみすぎて、昨日は夜更かししたの?」
そう言って笑っている両親。その姿を見たら、再び涙がこみ上げてくるのを、必死に堪えた。
「そうなの、楽しみすぎて、実は眠れなくて。お母様、食後一緒に中庭を散歩しない?」
「あら、急にどうしたの?甘えん坊ね。でも、いいわよ。たまにはマリアとゆっくり中庭を見るのもいいわね」
そう言ってほほ笑んでくれた。
「それなら、僕も一緒に行くよ」
すかさずヴァンが話に入って来た。
「なんだ、それならお父様も…」
「あなたはお仕事があるでしょう?今日も王宮に呼ばれているのだから、早く行かないと」
「そうだな…わかったよ」
シュンとするお父様。そういえば、我が家は家族仲がすごくよかったのよね。ずっとお父様とお母様みたいな夫婦に憧れていたのに。本当に、私はどこで間違えたのかしら…
「どうしたんだい?マリア、そんな悲しそうな顔をして。やっぱりお父様も一緒にいた方がいいかい?」
「いいえ、何でもありませんわ。さあ、お父様。早く行かないと遅れてしまいますよ」
そうお父様を促す。
皆でお父様を見送った後、お母様とヴァンと一緒に、中庭へとやって来た。6年ぶりに見る我が家の中庭。私の好きなダリアやお母様の好きなパンジーの畑がそれぞれ作られている。
久しぶりに見るダリアは、本当に綺麗に咲いていた。王宮の中庭には、色々な花が植えられていたが、こんなに沢山のダリアは植えられていなかったものね。やっぱり我が家の中庭が一番いいわ。
「マリア、中庭でゆっくり過ごすのもいいけれど、今日はデビュータントの日でしょう?王太子殿下にもお会いするのだから、気を引き締めて行かないとね。もし王太子殿下に見初められれば、あなたも王妃様になれるかもしれないわよ」
そう言ってクスクス笑っているお母様。
「姉上が王妃様か。それはすごい」
ヴァンまで、お母様の話しに乗っかっている。でもね、たとえヒューゴ様の正室になったとしても、決して幸せにはなれないのよ。そう言いたいが、もちろん言える訳がない。
「お母様、私はお父様とお母様の様に、お互いを尊重し合い、お互いだけを愛し合う夫婦になりたいのです。王族はこの国唯一の一夫多妻制でしょう。私、王族とは結婚したくはないわ…」
誰かと夫を共有するなんて、今思えばとてもじゃないけれど耐えられない。それなのにあの時の私は、本当にバカだった。正室になれば、私だけを愛してくれると信じて疑わなかった。そもそも王族は、側室を持つ決まりがあるのに。その為、王族から正式に貴族に結婚を申し込むことはない。
「マリア、ごめんね。あなたがそんな風に思っているなんて知らなかったわ。そうね、王族と結婚するという事は、ずっと他の女性と夫を共有するという事だものね。そんなのは嫌よね」
そう言うと、私を抱きしめてくれたお母様。
「姉上も母上も、そんな先の話しを真剣にしなくてもよいのではないですか?そもそも、姉上はまだ貴族学院にも入学していないのですから」
そう言って笑うのは、ヴァンだ。確かに今はまだ未来の話し。今ならまだなんとでもなる。なぜだか分からないが、14歳に戻れたのだ。今度こそ、絶対に幸せになって見せるんだから!
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