親友に婚約者を奪われた侯爵令嬢は、辺境の地で愛を語る

第19話

　舞踏会の喧騒を抜け中庭に逃げ出した二人。

　さすがに邪魔をする者はいない。

　今ひと時は、二人だけのもの。

「セイラ、待たせて悪かった。それに黙っていたことも。

　どう転ぶかわからなかったから、最終的にケリがつくまで伏せていたんだ。

　心配させたね。本当にすまなかった」

　ロベルトはセイラに向き合い、その手を握りながら許しを請うた。

「ロベルト様は騎士をお辞めになったと聞きました。それに、養子に入られるとも」

「うん。ガーラント家は元々クレイン家の遠縁に当たるんだ。

　ガーラント家は跡取りがいないから、騎士である自分に跡を継がないかと誘いは来ていた。でも騎士に誇りを持っていたし、爵位を持つことの重責からずっと逃げていたんだ。

　私には領地を治めつつ、辺境の地を守ることは荷が重すぎると思っていた。

　だが、君との将来を見据えた時に運命だと思えてね。

　君となら、セイラとなら超えられると思えたんだ」

　真っすぐに見つめるその目に嘘はない。熱いまなざしにセイラの瞳も揺らいでいく。

「ロベルト様からの連絡が途絶えてしまって。どうすることもできなくて。

　それなのに、ガーラント家からの婚約の申し出が・・・前の当主様からのお話だとばかり思って。私の噂はどんどん一人歩きして、誰にも相談できなくて、それなのに、ロベルト様からのお返事が他の方の代筆で・・・私は、私は・・・」

　ぼろぼろと流れる涙を拭いもしないで、ただロベルトを責めるセイラ。

　今までの思いを全て受け止めて欲しいと、子どものように泣きじゃくりながら攻め立てる。

　ロベルトは、そんなセイラを包み込むように胸の中に抱きしめる。

「不安にさせたね。でも、もう大丈夫。すべてうまくいった。

　これからはずっと一緒だ。誰にも邪魔はさせない。

　セイラ、これからずっと私の側にいて欲しい。死が二人を分かつまで、ずっと」

　腕の中にセイラを包み込み、背中をゆっくりと摩るように、なだめるように手を添える。

「ずっと一緒です。ずっと、ずっとおそばを離れません。覚悟してください」

　少し落ち着きを取り戻したその顔に、泣き顔のような笑顔を作りロベルトを見上げた。

「くくく。ひどい顔だ」

　ロベルトは堪らず口元に手を当てて、セイラの顔を覗き込む。

「ひどっ！誰のせいだと思っているのですか？もう、知りません！

　私、ガーラント家になど嫁ぎませんから！！」

「あ？　いや、すまない。そんなつもりじゃ・・・」

「じゃあ、どんなおつもりだったのですか？絶対に許しませんからね。もう帰ります」

「いや、セイラ待ってくれ。頼む、私が悪かった、許してくれ」

「知りません。ついてこないで下さい」

「ちょっ、セイラ！」

　静かなはずの王宮中庭が、にわかに騒がしくなった。

　二人の未来を象徴するような一幕。

　中庭の池で羽を休めていた水鳥だけが、二人を見ていた。