「すいません。何をなさっているのです？」

　意を決して声をかけてみたのは、二ヶ月が過ぎた頃だった。

　驚かせてしまったらしく、彼女はビクッと肩を震わせる。

　池を取り囲む茂みと茂みの間にある、小さなスペースなのだ。彼女にしてみれば、既に自分がいるところに、他の者が入ってくるとは思っていなかったのだろう。

「あの、何か問題あったでしょうか？」

　ゆっくりと振り返る彼女の顔には、心配の色が浮かんでいた。

「もしかして、公園の管理の方（かた）……？」

「いや、違います。私も一介の利用者に過ぎません。ただ、ちょっと好奇心をくすぐられましてね。いつも同じ場所でお見かけするので」

　なるべく穏やかな笑顔を浮かべてみせる。同年代ならばナンパと思われるかもしれないが、親子ほども年が離れているのだから、おそらく大丈夫のはず。

　こちらの期待通り、彼女も表情が柔らかくなった。

「あら、良かった。でも、そんなに私、奇妙に見えたかしら？」

　クスクスと笑いながら、彼女は池の水面を指し示す。

「ほら、これですの。私に懐いてくれるのが、可愛くて……。それで、公園に来るたびに、ここへ来てしまうのですわ」

　彼女の体に隠れて最初はわかりにくかったものの、気づいてしまえば一目瞭然だった。

　彼女の顔が池に映っている辺りだ。水面（みなも）に波を立てて彼女の影を壊すようにして、小さな赤い金魚が一匹、口をパクパクさせていた。

「なるほど……」

　納得の呟きを口にする。

　ちょっとしたミステリーも、わかってしまえば拍子抜けかもしれないが……。

　この瞬間、私の中で、彼女のニックネームは『緋鯉の女性（ひと）』から『赤い金魚の女性（ひと）』に変わっていた。

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