続・嘘つきな僕ら

19話「善は急げ」

僕は、仕事の休みに母さんに電話をした。少し長く近況を話して、終わりに、「会わせたい人が居るんだ」と言った。

“まあ、それはとてもいい話ね！”

「ありがとう」

母さんの明るい声が、恐ろしかった。彼を見た途端、青ざめたり、突然に怒り始める母さんを想像した。そう思った時、僕は自宅のソファに居るような気がしなくて、母さんを目の前に、二人で詰られている自分たちを想像していた。

“一緒のお食事に、連れ出してくれるのかな？”

どこかふざけたように、気軽に母さんがそう言う。

「いや、大事なことだから、家で話したくて…」

こんなことで、母さんに僕たちのことを悟られやしない。でも、僕と彼の関係は世間には出せないのだと思わされ、僕は悲しくなった。

“そう。任せて。母さんがちょっと頑張るから！”

「ありがとう…母さん…」

日時を少し遠くに決めて電話を切って、僕は、すぐ横に座っていた雄一に抱きつき、怖さのあまりに泣き出してしまった。雄一は僕を抱きしめ、頭を撫でて、「ありがとう。次は俺だ」と言った。

雄一の電話は、すごく短かった。

僕は雄一をじっと見ているわけにもいかず、ソファに掛けた格好で、膝に両手を乗せ、ちょっと俯いていた。

かすかに受話口からの呼び出し音が聴こえる。すぐに電話は取られたようで、小さく、“はいはい”という声が聴こえた。雄一が顎を上げ、前を見る。

「…この間の話。そろそろ連れてっていい？」

「この間」と聴いて、雄一はもう話を半分くらいしたのかな？と僕は驚き、彼を見た。受話口からはよどみなく返事が聴こえている。

“いいけど、いつなの？”

「いつでもいいけど…会社休みなら…日曜とか？」

“じゃあ明日ね”

「えっ！？いや早すぎだろ！もうちょっと準備させろよ！」

僕も驚いた。おそらく彼のお母さんと電話をする雄一に、目を見張ってしまった。

“ちょっと。それが人にものを頼む態度なの？”

「いや、そういうわけじゃなくて、こっちも今日の明日じゃ…」

雄一はソファの上で背中を縮めて、困り果てている。僕だって困っていた。そんなに急に、彼の両親に会うなんて、これから死ぬより緊張するかもしれない。

“そうね。確かに急かもね。でも、母さんも日曜は仕事が多いし、不定期だから約束は難しいの。だから、ちょうど必ず空いてる明日に、なんとかして”

「ええ〜っ？わかったよ…じゃあ、明日な！えーっと、家でいいだろ？」

“了解です”

「じゃあな！」

雄一が怒ったように電話を切って、ふうっと鼻息を噴く。僕はソファの上で身を縮めたまま、体を硬直させていた。

自分の寿命が明日までと決まったような気分で、とても何かを口に出すことなんかできなかった。

でも、雄一はスマートフォンをテーブルに戻し、僕を振り向くと、にかっと笑った。

「俺の方は心配すんな。両親には先に話してある」

「えっ！？もう話してあるの！？」

僕はまた大きく驚き、「話してある」という言葉に、一気に緊張が解けた。

「ああ、ちょこっとだけな」

「ちょこっとだけって、どこまで…？」

僕がそう聞くと、雄一はちょっと目を伏せ、なぜか急に、辛そうに唇を引き結んだ。寂しそうな横顔は、いつか見たことがある。

彼はちょっとの間黙っていたけど、やがてソファに背中をどっかと預け、ちょっと下を見たまま喋り出した。

「…あの頃、俺にケンカをやめさせて、勉強に向かわせて、学校に通わせた…それは、今一緒に居る、稔だ…そう言ったら、納得してくれたよ」

それを聞いて、僕は嬉しかった。嬉しかったから、泣いた。雄一はまた僕の頭を撫でてくれた。

でも、“明日、彼の家族に自己紹介に行くんだ”と思うと、とてもとても、その晩は眠れはしなかった。

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