海外に転移した新人冒険者とアンドロイドは世界を巡って帰国します

第44話 火属性の大地に向かうと

白の大地の南部を訪（おとず）れていた魔女のマリアンヌは、未踏（みとう）ダンジョンを発見した。

そのダンジョンは崩壊（ほうかい）し自然に飲み込まれた廃墟（はいきょ）の街で、オウガの群（む）れが住み着いていた。

崩壊（ほうかい）を何とか免（まぬが）れている廃墟の城壁の外にも、屈強（くっきょう）な体を持つオウガたちがたむろしていた。

マリアンヌは廃墟の街の外に広がる森の中から廃墟の街の様子を見ていた。

「オウガの住処（すみか）か。さっさと倒してしまいましょう。ゴーレムの玉を破壊しないように戦わないといけないのは面倒（めんどう）だけど」

マリアンヌはオウガたちがいない場所に移動し、城壁の傍（そば）に向かった。

マリアンヌは浮遊（ふゆう）の魔法を使用し、宙に浮いた。

マリアンヌは紫色のローブをなびかせながら城壁を飛び越えた。

廃墟の街の建物はほとんどが崩壊し自然に飲み込まれていた。

また廃墟の街の中心部には南北に伸びる細長い巨大な湖があった。

マリアンヌが廃墟の中に侵入すると魔力の濃度が変化した。

「このダンジョン、あんまり育っていないようね。それはどうでもいいんだけど」

マリアンヌは街並みを観察（かんさつ）するため周囲を見渡した。

すると、宙に浮いているマリアンヌにオウガたちが気付き近寄ってきた。

武装したオウガたちが武器を高く掲（かか）げながら、マリアンヌに向かって何やら叫（さけ）んでいたが、オウガたちは宙にいるマリアンヌを見上げることしかできなかった。

マリアンヌは上空から冷徹（れいてつ）な目をオウガたちに向けた。

マリアンヌは杖（つえ）を掲（かか）げ、魔術書をローブの中から取り出し開いた。

「五月蠅（うるさ）いわね。これでも喰らいなさい。『真金吹（まがねふ）く突風。風陰の弟、辛酉（かのととり）の裏風。風陽の兄、己酉（つちのととり）の虎落笛（もがりぶえ）』」

マリアンヌは風属性の上級魔法をオウガの群れに向かって行使した。

槍状（やりじょう）に尖（とが）った空気の塊（かたまり）が、広範囲に渡って甲高（かんだか）い音を立てながら降（ふ）り注（そそ）いだ。

オウガの群れは全身を槍状の風に貫（つらぬ）かれ地面に倒れ伏（ふ）した。

マリアンヌはオウガたちには目をくれず再び周囲を見渡した。

「依（よ）り代（しろ）は何処（どこ）かしら。魔力の流れをたどっていけば分かるか。でも依り代の場所にゴーレムの玉があるわけじゃないのよね。面倒だわ。とにかく行って見ないとね。そこを拠点（きょてん）に探し回ることにしましょう」

マリアンヌが飛びながら魔力の流れをたどっていると、廃墟の街の中心部に途中で折（お）れた高層ビルが横たわっていた。

「あそこかしら。依り代を確認したらティータイムにしましょう」

マリアンヌは横倒しになっている高層ビルの破壊された壁の穴から建物の中に侵入（しんにゅう）した。

まだ日は高かったが建物の中は暗かった。

マリアンヌは持っていた杖の先端（せんたん）を光らせた。

淡（あわ）い光が建物の中を照（て）らした。

建物一室は瓦礫（がれき）や様々な道具が、元は壁だった場所に土と共に積（つ）みあがっていた。

「横倒しになってるから移動が面倒ね。浮いて移動するのも疲（つか）れるんだけど」

マリアンヌは地面に降りると部屋の中を軽く捜索（そうさく）した。

「さすがにすぐには見つからないですね。ゴーレムの玉の発見時の状況は聞いてるし、あるんだったらすぐに気付くでしょう。他の部屋に行きますか」

マリアンヌは宙に浮くと高い位置にあるドアに移動した。

マリアンヌは空（あ）いてるドアを通過して廊下（ろうか）に出た。

ビルが倒れているせいで廊下は上下に伸びており、下の突き当りの地面には様々なものが溜（た）まり廊下を塞（ふさ）いでいた。

「上から行くしかないですね。部屋を探索（たんさく）しながら進みましょうか」

マリアンヌは横倒しになっている高層ビルの上層階に向かった。

廃墟のビルの部屋を一つ一つ捜索していると、時々部屋の中にオウガたちがいた。

「高層ビルに住むオウガか。立派（りっぱ）になったもんだ。守護獣もオウガかしら。とりあえずいなくなってちょうだい」

マリアンヌは目に付いたオウガを片っ端から魔法で攻撃し殲滅（せんめつ）していった。

建物の中を移動しているとマリアンヌは吹き抜けの広大な空間に出てきた。

そこにもオウガの群れがいたが、その中に一際（ひときわ）巨大なオウガがいた。

手には刀身が分厚くて巨大な剣を持っていた。

その背後には濃厚な魔力を内包（ないほう）した、輪状の船の操舵輪（そうだりん）が無数の瓦礫と共に地面に転がっていた。

「あれが依り代か。船の舵（かじ）？　まあ、何でもいいわ」

マリアンヌは飛びながら依り代にゆっくりと近付いた。

巨大なオウガやその周りにいるオウガたちが空中にいるマリアンヌに向かって怒鳴（どな）っていた。

「あんたが守護獣？　依り代を観察したいから死んどいて。どうせ別の魔獣が守護獣になるんだから。それと霊体、ダンジョンは破壊しないから安心して」

マリアンヌは魔術書を持ち杖を守護獣のオウガに向けると、先ほどの広範囲風属性魔法を発動した。

魔法が発現し、槍状の空気の塊がその場にいたオウガたちを蹂躙（じゅうりん）した。

空気の槍の雨が止むと室内は、死屍累々（ししるいるい）の有様だった。

マリアンヌは瓦礫が散乱し、穴だらけになったオウガたちが倒れ伏す地面に降り立った。

すると、マリアンヌは真っ白な水筒（すいとう）とティーカップを取り出し大きな石の上に置いた。

「景色（けしき）と空気が悪いけど仕方ないわね」

マリアンヌは水筒を開けティーカップに温かい紅茶を注（そそ）いだ。

「ん～。いい香り。・・・。美味しいわ。さすが古代魔法文明の遺物（いぶつ）ね。いつまで経（た）っても紅茶が温かい」

マリアンヌはドライフルーツを取り出し紅茶とともに楽しんだ。

マリアンヌは優雅（ゆうが）なひと時を過ごすと白砂製の道具を片付けた。

「さて。捜索に移りましょうか。あるといいけど」

マリアンヌは依り代がある部屋を拠点（きょてん）に倒れているビルの探索を始めた。

しかし、数日かけて一部屋一部屋見て回ったが何も発見できなかった。

「ないわね。根元に行ってみますか」

マリアンヌは折れたビルの根元部分に向かった。

その根元に残ったビルは3階部分しか残っていなかった。

マリアンヌが空を飛ぶと天井のない3階に降り立った。

「やれやれ。ここも滅茶苦茶（めちゃくちゃ）ね。天井がないから酷（ひど）いったらありゃしない」

3階部分には瓦礫や様々な道具のほかに泥や砂が堆積（たいせき）し草も生えていた。

「風で吹き飛ばそうかしら」

マリアンヌは杖を向け魔法を発動しようか迷ったが結局止めた。

「万が一ゴーレムの玉があったら立ち直れないわ。探しましょう」

マリアンヌは瓦礫を取り除きながら丁寧（ていねい）に捜索を始めた。

3階を捜索し終え2階に降りようとしたが、2階への階段が瓦礫で塞（ふさ）がっていた。

「仕方ないわね。横から入りましょう」

マリアンヌは宙を飛び、2階の窓から室内に入った。

するとそこにはやはりオウガたちが群れていた。

「はあ。ここは大人気のビルのようね。『真金吹（まがねふ）く突風。風陰の弟、辛酉（かのととり）の裏風。風陽の兄、己酉（つちのととり）の虎落笛（もがりぶえ）』」

マリアンヌは室内にいたすべてのオウガを一瞬で殲滅（せんめつ）した。

マリアンヌは捜索を再開した。

2階にも1階にも何もなかったが、地下への階段を見つけた。

マリアンヌはオウガを排除しながら地下の捜索を開始した。

すると、地下の廊下の突き当りに白砂が散乱しており、破壊され穴が開いた金属の箱が置いてあった。

「っ！？　あ、あれはまさかっ！？」

マリアンヌが床に大量に散らばっている白砂をがむしゃらにかき分けていると、白い玉が出てきた。

「っ！？」

マリアンヌは震（ふる）える手で白い玉を手に取った。

するとマリアンヌの脳内に情報が流れ込んできた。

「っ！？」

マリアンヌは慌（あわ）てて白い玉をローブのポケットにいれ、白い玉から手を放（はな）した。

マリアンヌの体は興奮（こうふん）で震えていた。

「・・・。本物よね。・・・。見つけた。とうとう見つけたわ。とうとう見つけたのよ。これで私も真の魔女。本物の・・・。くぅ～っ。いけないいけない。魔女たるもの平常心を保（たも）たないと。すぅ。はぁ」

マリアンヌは深呼吸をして心を落ち着かせた。

「ふう。ゴーレムの名前は何にしようかしら。ん～。メリル。いい名前。さすが私」

マリアンヌは大切そうにカバンにしまい込んだ。

「ゴーレムの召喚（しょうかん）は本拠地で行おうかしら。それがいいわね。その前にマーシャにいろいろ聞いておかないと。失敗は許（ゆる）されない」

マリアンヌは白の大地にかつて存在した国の首都にある古代遺跡に住む魔女のマーシャの元に向かって飛んで行った。

アイゼンとアンドロイドのルナは数週間を掛けて、かつて白の大地に存在した　『ダーブルラ帝国』の首都『ビンロージュ』に到着（とうちゃく）した。

アイゼンとルナは古代遺跡ダンジョンのいつも利用していた一室に向かった。

「ふう。やっと着いた。ずっと歩き詰めだったから足が棒のようだよ。今日は何もしない」

「わかった。では私は白砂が大量にある部屋に行ってくるね」

「うん。いってらっしゃい」

ルナは地下2階に降りて行った。

ルナは古代遺跡ダンジョンの白砂が大量にある部屋で、大量の白砂をバックに詰（つ）め込（こ）んだ。

一方、同じ古代遺跡ダンジョンの一室に魔女のマーシャがいた。

魔女のマーシャはアンドロイドのマリィから『女神』が戻ってきたことを知らされた。

「ようやく戻ってきたのね。お土産（みやげ）は何も持って帰って来てないし、一体何をしてきたのやら。まあ、いいわ」

すると、マリィが古代遺跡に接近してくる人物を探知（たんち）した。

「マーシャ様。マリアンヌ様がこちらに向かっております」

「そう。ゴーレムの玉は見つかったのかしら」

「はい。玉を所持しております」

「っ。そう。それは良かった。ここも寂（さび）しくなるわね」

翌日、アイゼンとルナは首都『ビンロージュ』を立ち、アルケド王国に向かった。

アイゼンとルナは白の大地の西部に向かって平原を歩いていた。

「アイゼン。これからの予定はどうするの？」

「そうだな。まずは監視者（かんししゃ）の所に立ち寄ろう。無事を知らせないとね」

「そうね」

「その後は、旧『エルム王国』をなにもせず通り過ぎて、旧『エクリュベージ王国』もなにもせず通り過ぎてアルケド王国に帰ろう」

「どこにも立ち寄らないの？」

「うーん。何かあったっけ」

「『エクリュベージ王国』に『炎の館（やかた）』というダンジョンがあるわよ。冒険者ギルドで受付にお薦（すす）めされてたじゃない」

「ああ。そこだけ行ってみるか」

「わかった。そこまで最短で進むわね」

「頼んだ」

平原を西に向かって進んでいくアイゼンとルナを魔女のアンドロイドのマリィが監視していた。

マリィは限界ギリギリまで『女神』を監視していたが、『女神』が契約者を守護するための範囲外に出ると魔女のマーシャの元に帰っていった。

監視の目がなくなったことを察知したルナはアイゼンにとある提案をした。

「白砂で武器を作っていいかしら」

「いいよ。どんな武器？」

ルナが白砂が入ったバックを地面に置いた。

「魔力を阻害（そがい）する白砂で小さな玉や剣を作ろうと思うの。魔法使いや魔獣相手に有効でしょ」

「いいね。魔法は防（ふせ）ぎようがないからね。ついでに俺用に剣を作ってくれる？」

「ええ。何か特殊な能力は必要？」

「いや。ただ異常に硬（かた）い普通の剣でいいよ」

「持っている魔剣は？」

「使いたいけどもっと腕を上げてからだね。細いから折（お）りそうで怖いんだよ。白砂の剣なら剣の腕が無くても壊れないからさ」

「そうね」

ルナは片刃で反（そ）りのある真っ白な刀を２本作成した。

ルナは白砂の刀と刀を吊（つ）るす剣帯（けんたい）をアイゼンに渡した。

「どうぞ。アイゼンの刀には魔法を阻害（そがい）する能力はないわよ」

「うん。それでいい。ありがとう」

アイゼンが刀を白い鞘（さや）から抜くと刀身も真っ白だった。

「いいね。格好いいよ」

「そう。よかったわ」

アイゼンとルナは腰に白砂の刀を吊るした。

数日後、アイゼンとルナは白の大地の西端にある廃墟の街にたどり着いた。

すると、廃墟の街で唯一残っている塔（とう）から、白の大地の魔獣を監視している冒険者パーティー『モス カラー』のコナーが出てきた。

アイゼンとルナが挨拶（あいさつ）をした。

「こんにちは」」

「やあ。『女神』さん。やっと戻ってきましたか。心配しましたよ。まあ、なんにせよ無事でよかった。成果はどうでしたか」

「閉じたダンジョンを三つとも開放してきたわ」

「っ！？　それはすごい。さすが第1級ですな。これで白の大地からの魔獣の侵攻（しんこう）は治（おさ）まりますね」

「それは違うわね」

「っ！？　どういうことです？」

「閉じたダンジョンは魔力の質が違うだけでもう普通のダンジョンと同じ状態になっていた。閉じたダンジョンから新たに魔獣があふれるという事はなかった。過去に閉じたダンジョンから溢（あふ）れ出た魔獣たちの生き残りが新たな棲息地（せいそくち）を求めて白の大地を離（はな）れているだけ。白の大地には冒険者がいないので強い魔獣が減（へ）らずに増えていくだけだから、中途半端に強い魔獣は他に行くしかない。魔獣に国境は関係ない」

「そうですか。まあ、原因が分かってよかったです。白の大地の魔獣は強いですからね。白の大地は遠いですから今後も冒険者が探索（たんさく）することはないでしょうから、監視は引き続き必要ということですな」

「そうね」

「白の大地に行きたい冒険者がいた場合は止めたほうがいいですかな？」

「白の大地の中央に山脈が南北に連（つら）なっている。その先に白竜がいるから山脈を越えなければいい」

「白竜ですか。見たので？」

「いえ。激（はげ）しい吹雪（ふぶ）と白竜の眷属（けんぞく）と思われる竜に阻（はば）まれて白竜の元にはたどり着けなかった。あそこは非常に危険ね」

「そうですか。第1級のルナさんでも無理でしたか。白の大地を訪（おとず）れる冒険者に警告（けいこく）が必要ですね。なんにせよご苦労様でした。ここで休んでいきますか？」

「いえ。まだ日が高いので先に進むことになっているわ」

「そうですか。気を付けて王国に戻ってください。冒険者ギルドに白の大地についての情報の報告もお忘れなきよう」

「ええ。わざわざ来てくれてありがとう」

「いえ。あなた方こそです。わざわざここに立ち寄らなくても王国に行けたのに」

「行くところがあるの」

「行くところ？」

「炎の館」

「ああ。エクリュベージ王国の南東部にある火属性の大地ですか。もうすぐ本格的な冬ですからね。火属性魔力の魔石は需要（じゅよう）が増します。さすが『女神』ですね。火属性の魔獣は危険ですのでお気を付けて」

「ええ。さようなら」

「さようなら。お元気で」

「はい。あなた方もお達者（たっしゃ）で」

アイゼンとルナはコナーと別れ、白の大地の西で接する滅びた国『エルム王国』に向かった。

アイゼンとルナが旧エルム王国を覆（おお）い尽（つ）くす森の中を進んでいるとルナがアイゼンに尋（たず）ねた。

「アイゼン。『炎の館』ダンジョンは旧エクリュベージ王国の南東部にあるけど、直接向かう？　それとも旧エクリュベージ王国の古都ラストスノーにある宮殿跡地に寄ってから向かう？」

「宮殿跡地って白の大地から流れて来た魔獣を狩るために拠点にしてた場所か。懐（なつ）かしいね。でも直接行こうか」

「わかったわ」

アイゼンとルナは旧エルム王国を抜け、旧エクリュベージ王国南東部に足を踏み入れた。

アイゼンとルナが森の中を進んでいると前方に山脈が見えて来た。

「アイゼン。あの山脈に火属性魔力を帯（お）びた石を採掘（さいくつ）してた採掘場跡地があるわ」

「へえ。そんな場所があるんだね」

「ここの王国が滅ぶまではその石で炎属性の斧などの武器が造られていたんだって」

「へえ。炎の斧って格好いいね」

「採掘場は4つあってダンジョン化しているわ。採掘で出来た縦穴や横穴が無数にあるそうよ」

「へえ。炎の館も近くにあるの？」

「炎の館は山の麓（ふもと）に広がる火属性の大地に立っているわ」

「火属性の大地か。熱そうだね」

「ええ。大地が熱を持つせいで焼け焦（こ）げた大地が広がってて、火属性魔力を持つ魔獣が棲息（せいそく）しているわ」

「へえ。どんな魔獣がいるの？」

「有名なのは炎馬ね。群れで移動しながら生活しているそうよ。基本的に温和な性格をしているから攻撃をしない限り安全だそうよ」

「そうなんだ。見てみたいね。会えるかな」

「どうかしら。運が良ければ遭遇（そうぐう）するかもね」

しばらくして森を抜けると焦げた匂（にお）いと共に焼け焦げて真っ黒になった大地が目の前に現れた。

所々に火が燃え白い煙が立ち上っていた。

「おお。これが火属性の大地か。確かに火属性魔力を感じるね。見た感じ歩けそうだね」

「ええ。炎の館に向かう？　それとも火属性の石を採掘するために山に向かう？」

「炎の館に行こうか。そっちで何か見つかったら火属性の石はあきらめよう。荷物になるからね。山だし」

「そう。ちなみに火属性の大地では炎の草を採取できるわよ」

「へえ。そうなんだ。どんな草なの？」

「赤い草で夏になると炎の花を咲かせるわ。だから今は見られないわね」

「そうなんだ。残念。でもまあ採取はしようかな。炎の館に向かう途中で見つけたら教えて」

「わかった。こっちよ」

アイゼンとルナは炎の館ダンジョンに向かった。

しばらく行くと、焼け焦（こ）げた大地に立つ広大な敷地を持った巨大な屋敷（やしき）が見えて来た。

屋敷は盛大（せいだい）に燃えていた。