知りたくなるのは君のせい

第32話 君の隣は、見知らぬ誰か

【相良日夏（さがらひなつ）＃32】

　夕方のホームセンターは、学校帰りの親子連れやお年寄りでにぎわっていた。さすがホームセンター。日用品に限らず、お菓子とか文房具も安いし、品ぞろえも多い。そのうちスーパーとか文房具屋が合体して、ホームセンターになりそう……さすがにそれはないな。

　ゆるゆるとお年寄りに合わせたスピード感のエスカレーターに乗って、2階へ。

　広々としたダイニングキッチンとか、やけに天井が高い家とかの広告ポスターを見ながら、エスカレーターがぐおんぐおん動くのを体で感じる。びっくりするくらいスピード遅いな、このエスカレーター……。

　ようやく2階に着いた私を、たくさんの激安お菓子が出迎えてくれた。圧倒的に安い！　これは最後にして、とにかく先にノートを見つけちゃおう。

　やけに大げさなリアクションの洗剤のCM、座椅子を念入りに選ぶご老人たち、カートいっぱいにお菓子やら何やらを乗せているご夫婦、世界のきれいな景色を流すテレビ、その角を曲がって、文房具コーナー。ノートの5冊セットを手に持って、ついでにペンのコーナーを物色する。

　桜色のボールペンを手にして、さらさらと試し書き。うん、悪くない。これも買うとしよう、カゴが欲しいところだな。私はカゴを探すべく、その場を離れた。

【小川真愛（おがわまい）＃32】

「へぇ、結構安いんだね。文房具」

　と、レナちゃん。私たち3人は今、学校近くのホームセンターの2階、文房具コーナーで絶賛たむろ中だった。私が忘れてたせいなんだけど……。

　肝心のコピー用紙の種類、それをメモしてくるのを忘れた私たちは、もれなく部室の橘（たちばな）ちゃんの連絡待ち。新入生の対応に追われているのか、3分経った今も橘（たちばな）ちゃんの返信はなくて、絶賛困り中……。

　奥のペットコーナーにふらふらと吸い寄せられていきそうなミキミキ、文房具を真剣に選び始めるレナちゃん、コピー用紙の前でスマホを握りしめて返信を待つ私。

「お、来たよ返信。えーっと、このシリーズの……これ、かな」

　レナちゃんが数あるコピー用紙の中から1つを選んで、それをどさどさとカゴに放り込む。今年は人数が増えたぶん、本当に大変そう。文化祭までに間に合うのかな。

「連絡、来たの？　部活のには届いてないけどぉ」

「橘（たちばな）と解釈不一致で揉めてるからでしょ、あたし宛てに来たわ」

「あ、そうなんだ……」

「しょげないの、真愛（まい）。橘はそういう子なんだから。よし、買い物終わり」

　話しながら、文房具コーナーを後にする。レナちゃんがカゴを持って、その後ろを私とミキミキが続く。ホッチキスの替え芯は残念ながらなかったので、別の日に買いに行かなきゃいけない。レジに並ぼうとした私の袖を、ミキミキがくいくいと引っ張った。

「邪魔になるから、あっちで待ってよぉ」

「そうだね。わ、お菓子安い！」

　私たちの目の前に広がるのは、激安お菓子の山、山！　ここぞとばかりに段ボールに詰まったチョコ、おせんべい、グミにポテチ。在庫一斉処分の力強い文字が、すごく魅力的に見える。それはミキミキも同じみたいで、普段は眠そうな目も今ばかりは輝いている……気がする。

「これ、おいしいやつだよぉ。買って、部室で食べようかなぁ」

「橘ちゃんに怒られそう……でも、おいしいよね」

「あ、これ食べたことある？」

「ないない、おいしいの？　そっちのは食べたことある」

「めちゃウマだから、私がマイマイに買ってしんぜよう」

　……なんて、ミキミキとお菓子の山を前に話していたとき。お菓子の山の向こうで、うちの制服を着た子が駆けていく姿。あれは、たぶん……。たぶんどころじゃない、相良さんだ！

「マイマイ？　知り合い？」

「ちょっと、行ってくる。　先に部室に戻ってて！」

　彼女の背を追って、私は走り出した。