知りたくなるのは君のせい

第31話 私が見る、君がいない放課後

【相良日夏（さがらひなつ）＃31】

　裏門を出て、静かな住宅街を少し歩いた。音楽でも聞きながら帰ろうかと思ったけど、イヤホンを取り出すのがめんどうで、結局自然の音を耳に感じながら歩いている。なんてことのない、自動車の走る音とか、鳥の鳴き声とか。

　うん、平和だ。これぞ、私の毎日のあるべき姿。帰り道の途中にある小さな本屋さんに立ち寄ると、珍しくうちの制服を着た女子2人組と顔を合わせる。もちろん、知り合いではない。……と、思う。2人は私を見て会話を止めたが、すぐに目を逸らして会話の続きに戻る。どうやら、雑誌を探しているらしい。

　ため息を我慢して、文庫本の棚に向かった。こういう個人経営の本屋さんには、誠に遺憾なことにラノベが置いていない割合が高い。ここも例外ではなく、ライト文芸の文庫本がわずかに置いてある程度だ。

「……ふむ」

　これは前に買ったやつの続巻か。そっちは新シリーズで、あっちはドラマ化記念でカバーが変わっている……。そういえば、司書さんにオススメされた本、まだ読んでないな。お、あるある、さすが受賞作。こっちにすべきか。

　ひとしきり悩んでから、新シリーズの1巻と、司書さんにオススメされた本を買う。物語を読むだけなら、図書室や電子書籍、小説投稿サイトやソシャゲで事足りるけど、自分で買うと読むペースも場所も、時間さえも自由だ。だから私は、お小遣いをほとんど紙の本に費やしている。

「ありがとうねぇ」

　と、店主のおばあちゃん。軽く頭を下げて、店を出た。本を選ぶのに没頭していたのだろう、うちの制服の女子2人組の姿はもうなかった。

　住宅街を歩いて帰る。ときどき、ジャージ姿の中学生や他校の高校生とすれ違う。ちょうど、学校が終わる時間帯だしな。この時間、いつも私は図書室にいるけど。

「あ、そういえば」

　社会科で1冊使ったから、もう新しいノートがない。買いに寄るか。　

【小川真愛（おがわまい）＃31】

「やー、まさか、あんなに来るとは……」

　と、ミキミキが額の汗をぬぐうふりをした。もしかしたら、本当にぬぐったかも。それほどに今日の気温は高めで、少し動いただけでじんわりと汗が出てくる。体育がなくてよかった……。

　帰る人、誰かを待つ人、雑談で足を止める人、とにかくいろんな人が下駄箱で右往左往している。帰る人は右往左往じゃなくて、家に向かって一直線だったかな。靴を履き替えたら、レナちゃんとミキミキと合流。向かうは学校近くのホームセンター！

「てか、橘（たちばな）だけ残してきちゃって、大丈夫かね」

　と、レナちゃん。そう、今日の文芸部の部活見学は大繁盛。もしかして、私が知らないところで文芸部って流行ってるのかな……？

「ま、大丈夫だいじょうぶぅ。部誌あるわけだし」

「そう……だよね！」

　好きな漫画の解釈違いにより、橘（たちばな）ちゃんと対立しているミキミキは若干辛辣なコメント。頑張って、橘（たちばな）ちゃん……。もう1人の2年生は幽霊部員だから、助けが来ることはない悲しき運命（さだめ）。なんて話しながら、てくてく歩いて行く。

「あー、穏やかに家でゲームしてたい。漫画読みたい」

「レナちゃん、まずは前期の原稿仕上げてね……」

「そうだそうだ。レナだけだぞぉ、前期終わってないの」

　何気ない会話。もう1年も一緒に部活をやってきたからか、私もミキミキも、ぐうたらなレナちゃんに対するツッコミは強め。

「真愛（まい）はともかく、去年ギリギリで提出したミキミキに言われたくないわ」

「なんだとぉ。ケンカならフリック速度勝負で買うぞぉ」

　2人がバチバチやりあっている隙に、スマホをチェックした。……特に、連絡なし、か。いつもの放課後、いつもの部活の時間。なのに、何かが欠けているような。

「真愛（まい）、行くよ」

「マイマイこいこい～」

　呼ばれて、笑顔を作る。「うん、行こう」と、誰にともなく頷いて、私はホームセンターに足を踏み入れた。