数時間ぶりの再会
一歩一歩階段を登っていくと、どんどん眩しくなってくる。
俺は目を霞めながら、慎重に足を進めていた。こんなところで滑って転んで、転げ落ちてＨＰ全損とか話にならないからね。
ついに最後の段差を登りきったとき、外は既に暗くなっていた。
「あっ、ポチさん！」
だというのに、すぐにサラが走り寄ってくる。
夜の帳が下りていて、女子だけでは怖かろうに。
今までずっとここで待っていたのか、少し先にはカンテラと、紅茶の匂いが漂ってくるティーカップが置かれていた。
こんなところでも紅茶を飲むのか、と少々呆れ、異性が近くにいるせいで硬直していた体から緊張が抜けた。何か、同性の友達みたいな感覚だろうか。俺にはそもそも友達がいないので、よく分からないが。
「だ、大丈夫でしたか！？ 地下水道に入ってからかなり時間がたっていたので、心配で……。そろそろ私も装備を整えて、僅かばかりの助太刀に参ろうとしてたんです」
マジかよ。こんな美少女を心配させて、あまつさえ命の危険に晒そうとするなんて、ポチとかいう奴最低だな。土下座でいいすか？
影に覆われた街を見ると、相当な時間が経過しているのが分かる。
それだけの間、自分が依頼した相手が戻ってこないのだから、心配になるのは仕方のないことだろう。
……いやー、申し訳ない。俺がもっと強ければ、こんなことにはならなかったんだが。
それからしばらく、つっかえつっかえではあったが、地下水道の中であったことの話をして、黒い靄を纏っていたという話をしたら、「黒い靄を纏うというのは、強い悪魔の証なんですよ！ 生きて戻るどころか、討伐してきてくださるなんて……」などという話を聞いた。
うーん、それほど強かったか？
確かに今まで戦ってきた相手の中では最強に近いだろうが、それでも一人で倒せるほどだからなぁ。
もしかしたら、ソロで挑んだというので、弱体化されているのかもしれない。ワールドボスみたいな感じではなかったから、挑む人数に応じて強さが変わるとか。
教会へ向かって歩いている最中、サラはずっと感謝の言葉を吐き続けていた。
どうもくすぐったくて、何とか止めさせたが。
人との関わりが薄かったので、こういうふうに褒められるというかありがたがられると、気恥ずかしいったらありゃしない。
ここを出たのは僅か数時間前だというのに、もう懐かしさを覚えるボロボロの教会が見えたとき、別の意味で息は切れ切れだった。
『クエスト【廃教会の修復Ⅰ】をクリアしました』
ポーンという音とともに、クエストクリアを伝える報せ。
報酬をざっと確認すると、ＥＸＰしかなかった。一体何故だろうと思ったところで、腕を引かれた。
彼女は満面の笑みで、教会へと招き入れる。
「言葉に出来ないくらい、ポチさんには感謝しているんですが、駄目だというので……美味しい美味しい紅茶を、ご馳走します！」
花が咲いたように、そう言って笑うサラ。
俺はそれに水を差すことが出来ず、せめてもということで心の中で呟いた。
……紅茶は、もういいかなぁ。
「ん？」
サラに右腕を掴まれながら、お邪魔した教会。
いつもならピリピリとした感覚が襲ってくるのだが、何故かそれがない。
少し不思議に思いつつ、「どうしたんですか？」と聞いてくる彼女に、何でもない、と吃りながら返した。
おいおいおい、成長したわ俺。
見たか？ この自然な会話を。まるでリア充のようだろう。
美少女に腕を掴まれながらの、この応酬よ。すまんな、陰キャ君達。俺は一足先に、
ほんとに大丈夫ですか？ やっぱり、悪魔と戦ったことで何かあったんじゃ……と顔を覗き込んできたので、全力で逸らす。
異性、近距離、覗き込みの三要素が揃って、陰キャが死なない訳無いだろ。
お前は俺を殺そうとしているのか？
一先ず案内されたので、椅子に座らせてもらう。
どうやら彼女は報酬の薬草を取りに行ったらしく、姿を消してしまった。
待っている間は暇なので、改めて教会の内装を見回してみる。
やはりボロボロなので、石造りの壁には至るところにヒビがはいっている。柱も心もとなく、今にも折れてしまうんじゃないかと、不安になるくらいだ。
俺が今座っている椅子と、教会には不釣り合いだと思うほどお洒落な机は、クロッシングの位置にある。
それ故に天井は高く、上部には光を取り入れる部分がある。あまり詳しくないので、名前までは分からないが。
薔薇窓らしきものの中心に、黒い髪を腰の辺りまで伸ばした女性が描かれている。
おそらく、あれがイザベル様なのだろう。どことなく、神聖っぽい雰囲気を醸し出しているし。
精巧な作りの窓ではあるが、多くの部分が欠けている。
しかし中心の神様だけが完全に無事というのは、思わず奇跡を信じてしまいそうになった。
じっとそれを見ていると、描かれた絵が動いた気がした。
ん？ と目を凝らしていたら、ばっちりと目が合ってしまった。
驚愕に目を見開く両者。こちらは絵が動いたことに対して、あちらは存在に気が付かれたことに対してだろうか。とにかく、非常に人間らしい動きだ。
そのまま見つめ合っていると、相手は諦めたのか、神様が降臨しているようなポーズ(分かりやすく言うと、人文字の「命」みたいな感じ。もちろんそんな砕けた感じではなく、慈悲深い笑みを浮かべていて、足はそこまで上がっていない)を止め、きちんとこちらに向き合ってきた。
…………なんだろう、これは。
無機物と有機物の奇跡の邂逅。
俺の存在をポリゴンの集合体と定義するならば、それほど違いはない二人なのだが、それを言っちゃあお終いだ。
もしかすると、悪魔か何かだろうか。
そんなふうに訝しげな目を向けていると、
『あのー、私、イザベルと申す者なのですが……』
その疲れた声を聞いた瞬間、俺は全てを悟ったような気がした。
「あぁ…………なるほど」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます