短編怪談集『奇譚』

第三話

　ある平日のこと。

　Ｋさんがペットのダックスフンドを散歩させていたとき。

　散歩の道中にある公園のベンチで休憩していると、親子連れがやってきた。

　歩き方を覚えたばかりなのか、子供の歩き方はおぼつかない。そして夫婦の方は若々しく、三十代、またはその手前ほどだったそうだ。

　両手を父と母にひかれた子供は、「わんちゃん！わんちゃん！」などと口にしながら、こちらに向かってきた。

　自分の犬も可愛いが、彼とじゃれ合っている子供もこれまた可愛い。なんとも言えない光景に心を癒されていた。

　ただ、ペットとはいえ動物は動物である。万が一ということもある。はしゃぐ愛犬をたしなめながら、なるべく子供が自分のペットに近づかないように、注意をそらせてみた。

　といっても、「ぼうやは何歳？」「いいボール持ってるねえ」・・・などといった感じだ。

　そのうち、「わんちゃん！わんちゃん！」「ぼおる！ぼおる！」と、その子供が自分で指さした物の名称を答える癖があったので、Ｋさんは、坊やの後ろにいる女性を指さした。

「こっちは誰かな～？」

　すると坊やも同じ女性を指さし、

「まま！まま！」

　なんとも愛くるしい反応だ。指をさされた母親も嬉しそうに笑っている。

　子供はおろか、結婚をしたことがないＫさんは、（子供とはこんなにいいものなんだな・・・）と、とても温かい気持ちになった。なのでそのまま続けて

「じゃあこっちは誰かな～？」

　と、母親の隣に立っている男性を指さす。すると、先ほどと同じように

「ぱぱ！ぱぱ！」

　父親の方をみると、これまたいい笑顔をしている。

「いいお子さんですね～。なんて可愛らしいんだか・・・」　などとＫさんが夫婦にお世辞を述べているとき、坊やはまだ「ぱぱ！ぱぱ！」連呼している。

　なるほど。この子はお父さん子なんだな・・・と坊やの方に視線を戻す。

　坊やは父親に指をさしていなかった。

　公園の隅、木々が生い茂って影の濃くなった場所を指さしながら「ぱぱ！ぱぱ！ぱぱ！ぱぱ！」といっている。

　Ｋさんはその暗がりのなか、先ほど指をさされた父親の顔だけが、うっすらと宙に漂っている光景をみたような気がした。

「よくある子供のことです。気にしないでください」

　振り返ると、若い夫婦は子供が指さす方向を笑顔でみつめていた。

　やがて子供が遊具の方に駆け寄っていくと、夫婦はこちらに会釈をしてついていった。

　そして、頃合いを見計らったＫさんは、しっぽを折り畳んだ状態でブルブルと震えながら、あの暗がりを見つめる愛犬を抱え、公園を後にしたそうだ。

　奇譚－首－

　各話原題『盆災』、『柿が落ちる』、『ぱぱがいる』