Departure

第1話【出立、あるいは脱出】

この場所は、ちょうど展望台の体裁(ていさい)に似つかわしい。

視野を遮るものはおろか、瞳を閉じてもなお、蟠(わだかま)りのない陽光が瞼の奥まで明け透けに及び来るようだった。

周囲の木々は大雑把に刈り込まれており、誰が設(もう)けたものか、簡素なベンチが木陰に据え置かれている。

別の木立に目を向けると、こちらも手作りと思(おぼ)しきブランコが、次第に窶(やつ)れ始めた長枝の袖に、どうにか縋(すが)りつく形でひっそりと提がっていた。

「………………」

見るに堪えないわけではないが、それら夢の跡に見切りをつける思いで、何とはなしに視線を外す。

そうして改めて眼下を見ると、当の丘をまっすぐ下った先に、悠然と横たわる大都市の威容が確認できた。

天を摩(さす)るビル群が所狭しと立ち並び、大通りには自動車や人足(ひとあし)が溢れかえっている。

遠く離れたこの場所に居ても尚、かの地の華やぐ喧騒(けんそう)が、耳元につらつらと渡り来るようだった。

「あ、そうだ」

「携帯？ や、違う。 スマホだっけか？」

「そうそう。 や、携帯は携帯なんじゃない？」

快活に舌先を振るう相棒と交わし、己の懐(ふところ)を手早くあさる。

そうして、すぐに目当ての品を得た彼女は、慣れた手つきで遠景をレンズに収め、シャッターを切った。

物見遊山の一幕(ひとまく)を手軽に切り取る寸法。 平たく言えば、思い出づくりを簡潔にこなす手段であるが、どうにも浮かない物が胸先を掠めるのは気のせいか。

「お。 あれ知ってるぜ？ なんたらバスってんでしょ？ こないだ乗った」

「うん？ 誰と？」

「あん？ ぁー……、誰だっけな？」

「なんじゃそりゃ？」

大きく深呼吸をして、空を仰(あお)ぐ。

恨みがましい思いを、目線に込めたつもりは無い。

つもりは無いが……。

「………………」

この地に特有の気候か、湿気の少ない暖気(だんき)の狭間(はざま)を、宝石の細末と見紛う陽光が燦燦(さんさん)と埋めている。

日だまりで生じた東風(あいのかぜ)が、周囲の木々をさわさわと鳴らし、肌身に一抹(ひとはけ)の心地よさを与えた。

空は高く。胸奥の襞(ひだ)を探っても、鉛を鵜呑みにしたような屈託はない。

「ほんじゃ、行こか？」

「はいよ！」

斯(か)くして、本日も歯切れの良い相槌を得た彼女は、都市部へ通じる野中の道をしっかりと踏みしめた。