墓参りする勇者

第1話

　雨が降り出しそうな曇りの日。

　どんよりとした空の下で、その勇者は墓参りをするために歩いていた。

　白い花を持って、墓地へと向かう。

　そこは広くて大きな墓地だが、勇者が向かったのは小さなお墓の前だった。

　他のお墓よりも小さくて、目立たない区画にある。

　勇者は墓の前に腰を下ろして語り掛けた。

「あいかわらず寂しい場所にあるな。でもお前は、目立つのが好きじゃなかったもんな」

　そういって、手に持っていた花を墓の前に置いた。

「世界は平和になったよ。魔王を倒した後、人とあやつられていた魔族達は手をとりあって、復興に励んだ。何もかもうまくいっているというわけじゃないけど、皆頑張ってるよ」

　語り掛ける勇者の表情は穏やかだったが、徐々に悲しみの色を帯び始めた。

「あの戦いの後、皆はそれぞれの道を歩んでる。画家になりたくて修行してる奴もいれば、食堂を開いている奴もいる。お花屋さんなんてものを始めた奴もいるんだ。ああ、この花もそこの店で買って来たんだ」

　勇者は、墓に添えられた白い花のふちを、そっとなでた。

「この白い花は、一番お前に似合うと思って選んだ。お前はいつも真っ白で純粋だっただろ？」

　語り掛ける勇者の言葉に嗚咽がまじり始める。

　雨も降らないのに、ぽつぽつとちいさな水のシミが地面についた。

「なんで、なんで死んじまったんだ。あともう少しだっただろ。もうちょっとで平和な世界を見れたのに！　あんなにも見たがっていたじゃないか！」

　勇者は、自分の心の中の感情をぶつけるように拳を強く握りしめた。

　そして、強く地面を一回なぐりつける。

「最後のボスの攻撃に気が付いていたのは俺とお前だけだった。あの時一番前に出ていたのは俺だった。俺が死ぬはずだったのに！！　俺は皆の為なら死んでもいいって思っていたんだ！！」

　ひとしきり嗚咽をもらした勇者は立ち上がった。

　その瞳には、もう涙はなかった。

「ごめんな。急にこんな風になって。終わらないな、まだ戦いは。皆はとっくに前に進んでるってのに」

　勇者はその場から去っていく。

　お墓に背を向けて。

　雨が降り出す。

　その雨は徐々に強くなって、勇者の姿をすぐにかきけしていった。

　雨のカーテンに遮られる前の、勇者のその背中は今にも消え入りそうだった。

　添えられた花がその時、雨雫に揺られて、一枚の花弁を散らしていった。