ショートショート詰め合わせ（1話完結）

惑星探査用ロボット

ここはトアル星。小さな星だ。

この星では今、とある問題の解決が急務だ。

それが『人口爆発』である。

医療技術の向上によって出生率がアップ、平均寿命もアップ。

伴って、人口が増えすぎるという問題が発生している。

このままでは星の資源が枯渇してしまう・・

悩みに悩んだ住民たちは、隣のノショプ星へ住めないかと考え始めた。

かくして、ノショプ星への移住計画が、識者によって立てられた。

それによると、調査に30年、移住に10年かかってしまうという。

しかしこれでは資源枯渇のスピードに追いつかない・・・。

そんなある日、1人の男がロボットを連れて現れた。

見た事のないスマートな出立ちのロボットに、皆は釘付けになった。

男が言う。

「これは私が作ったロボットだ。惑星の探査にきっと役に立つ。

ノショプ星には誰も行ったことが無いのだろう？

凶暴な生命体や、恐ろしい怪物がいるかもしれない。

そんなどのような危険が待っているかも分からない星に、このロボットはピッタリだ。

まず・・」

男がリモコンを操作すると、ロボットが滑らかに動き出した。

「このリモコンで操作する。このように、馴れてしまえば細かい操作もお手のものだ。

また、リモコンの上部にモニターを取り付けてある。これは、ロボットの目についたカメラの映像を映し出すためのものだ。

暗い時は、このボタンを押せば目が光るので、何も見逃す事なく調査ができるだろう。」

識者たちは頷いた。

これがあれば調査は1週間、いや、5日で済む。

早速出発の準備に取り掛かった。

準備と言っても行くのはロボットだけなので、

5日分の燃料缶を積んで、それだけだった。

探査船はすぐに出発し、

間もなく、ノショプ星に到着した。

男はロボットを操作して、早速ノショプ星に降り立った。

辺り一面岩だらけの星だった。

「よかった、突然襲ってくる装置や生命体の類いはないようだ・・・」

ホッとしたのも束の間、

横では識者たちがああでもないこうでもないと指示を出す。

「右に行ってくれ！砂が左に向かって吹いている、右の方に海か何かがあるかもしれない！」

「いや！そこは左だろう！一旦丘の上に上がって、周りを見渡すべきだ！」

男は必死に操作するも、二転三転する指示に頭がどうにかなりそうだった。

・・その時！

『ガコン！・・ガガガガガ！ガガガガガ！・・』

ロボットの脚が突然動かなくなった。

「何が起きたんだ！」

「早く状況を報告しろ！」

「やっぱり右に行くべきだったんだ」

識者たちが混乱する中、男はロボットの顔を下に向けた。

しかし、よく見えない。

「ライトだ！ライトをつけろ！」

男は指示通りライトをつけたものの、やはりよく見えない。

どうやらカメラのレンズが、何かで曇ってしまったようだ。

男はしばらく黙った後、告白した。

「すまない・・このロボットはレンズを拭く手段を持ち合わせていないんだ・・」

識者たちは落胆した。

しかしぼんやり見える映像や音から、なんとか状況を把握しようとする。

「岩だらけだったな・・足場が悪いのか？」

「停まる直前、何かに引っかかったような音がしたぞ」

「右の方が見たかった、俺はサーフィンが好きなんだ。」

そしてこう結論付けた。

「足が岩場に引っかかり、動かなくなってしまったのだろう」と。

そして

「ひとまずの安全は確認できた。まずは私たち識者だけで行ってみよう。」とも言った。

早速出発の準備に取り掛かった。

だが今度はそう早くはいかない。

識者たちは、それぞれがそれぞれの得意分野で、思い思いに準備をした。

「この顕微鏡を持っていこう。微生物ぐらいならいるかもしれない。」

「この辞書を持っていこう。生命体がいれば、何とか言葉を交わせるかもしれない。」

「これとこれと、あと水着を持っていこう。海があるかもしれない。」

探査船はようやく出発し、

間もなく、ノショプ星に到着した。

識者たちは開いたドアからロボットの様子を見て愕然とした。

ロボットの足はドロドロに溶けていた。

岩の地面からは強力な酸が滲み出ており、

砂のように見えた粉塵は毒の霧だった。

毒の霧を吸った識者たちは次々に倒れていった。

ただ、一人を除いて・・。

「俺はダイビングも好きなんだ。

　皆もレギュレーターを咥えていれば良かったのに。」